O que é uma sala limpa?

Uma sala limpa é um ambiente controlado com um design especializado para controlar variáveis ​​como 1) a densidade de partículas transportadas pelo ar por metro cúbico ou 2) a temperatura da sala. Salas limpas são essenciais para processos de fabricação que exigem altos graus de limpeza ou temperatura precisa, como na indústria de computação. As salas limpas são usadas com mais frequência durante a criação de microchips e produtos farmacêuticos, mas são amplamente usadas em uma variedade de outras indústrias importantes. As salas limpas são projetadas por engenheiros mecânicos. A localização geográfica com a maior concentração de salas limpas é a área do Vale do Silício, na Califórnia.

As salas limpas entraram em uso pela primeira vez no início dos anos 60. Em 1961, Willis Whitfield, da Sandia Laboratories, desenvolveu um novo conceito de ventilação - a idéia de um suprimento de ar "unidirecional" ou de "fluxo laminar" - vazamento de ar de uma maneira e sugado através de uma porta de exaustão no lado oposto da sala. Como o fluxo é laminar, como o centro de um rio, permite a remoção de uma porcentagem significativa de partículas transportadas pelo ar que, de outra forma, seriam capturadas nos redemoinhos e vórtices de um plano de ventilação convencional. Esse avanço permitiu a criação de salas com níveis muito baixos de contaminantes no ar em relação aos padrões anteriores. Em uma sala limpa de fluxo laminar, o ar é bombeado para uma sala através de um banco de filtros HEPA (particulados de alta eficiência). Como o fluxo de ar deve ser mantido totalmente unidirecional, apenas uma parede ou teto serve como fonte contínua de ar limpo, com a parede ou o chão opostos servindo como uma grade de exaustão para remover o excesso de ar e manter o fluxo em movimento.

A limpeza de qualquer sala limpa de fluxo unidirecional é diretamente proporcional à velocidade do ar que se move pela sala. Como os volumes de ar fornecidos para salas de fluxo unidirecional são muitas vezes (10 a 100) maiores do que aqueles fornecidos para salas com ventilação convencional, os custos de capital e operacionais para a construção dessas salas podem ser muito altos. Porém, milhares de salas foram construídas desde a década de 1960, em vários níveis de limpeza, e conforme uma parcela cada vez maior de nossa economia se torna dependente da fabricação de produtos delicados e sensíveis à contaminação, o uso de salas limpas só continuará a aumentar .