Vad är ett renrum?
En renrum är en kontrollerad miljö med en specialiserad design för att kontrollera variabler som 1) densiteten hos luftburna partiklar per kubikmeter, eller 2) rumets temperatur. Cleanrooms är viktiga för tillverkningsprocesser som kräver hög grad av renhet eller en exakt temperatur, till exempel i datorindustrin. Renrum används ofta under skapandet av mikrochips och läkemedel, men används ofta i en mängd andra viktiga industrier. Cleanrooms är designade av maskiningenjörer. Det geografiska läget med den högsta koncentrationen av renrum är Kaliforniens Silicon Valley-område.
Cleanrooms togs först i bruk i början av 60-talet. 1961 planerade Willis Whitfield från Sandia Laboratories i samarbete med kollegor ett nytt ventilationsbegrepp - idén om en "enkelriktad" eller "laminär flöde" lufttillförsel - luft som hälls på ett sätt och sugs ut genom en avgassport på motsatt sida av rummet. Eftersom flödet är laminärt, som mitten av en flod, tillåter det borttagning av en betydande andel luftburna partiklar som annars skulle fångas i virvlarna och virvlarna i en konventionell ventilationsplan. Detta framsteg möjliggjorde skapandet av rum med mycket låga nivåer av luftburna föroreningar i förhållande till tidigare standarder. I ett renrum med laminärt flöde pumpas luft in i ett rum genom en bank med HEPA-filter (högeffektivt partikelformigt). Eftersom luftflödet måste hållas ordentligt i en riktning, fungerar endast en vägg eller tak som en kontinuerlig källa för ren luft, med motsatt vägg eller golv som ett avgasgaller för att avlägsna överskott av luft och hålla flödet i rörelse.
Renheten i alla enkelriktade renrum är direkt proportionell mot hastigheten på luften som rör sig genom rummet. Eftersom luftvolymerna som tillförs ensriktade flödesrum är många gånger (10-100) större än de som levereras till konventionellt ventilerade rum, kan kapital och driftskostnader för byggandet av sådana rum vara mycket höga. Men många tusentals sådana rum har byggts sedan 1960-talet, i olika renhetsnivåer, och eftersom en allt större del av vår ekonomi blir beroende av tillverkningen av delikata, föroreningskänsliga produkter kommer användningen av renrum endast att fortsätta öka .