Vad är Switchgrass etanol?
Switchgrass etanol är en etanol biobränsle som skapas från växter av switchgrass. Till skillnad från traditionella gräs kan växelgräs växa upp till 10 fot under en växtsäsong. Det är tjockt, med stjälkar som liknar trä snarare än gräs. Denna distinkta anläggning fångar också solenergi som kan vara användbar vid omvandling av gräset till etanol.
Det amerikanska jordbruksdepartementet och andra regeringsdepartement i hela världen använder kraften från switchgrass för etanol biobränsleproduktion. Gräset kan odlas på tomter som under åren har tömts av vitaminer och näringsämnen av andra grödor. Dess djupa rotsystem gör också växande växelgräs i torkaområden mer effektiv.
Forskare arbetar med genetik från olika stammar av switchgrass för att utveckla en form som innehåller alla de bästa funktionerna för etanolproduktion. De mest dominerande egenskaperna som modifieras på detta sätt inkluderar hårdheten hos grässkördar och de totala utbytena under en viss odlingsperiod. Med framtida utveckling kan en typ av växelgräs skapas som använder mycket mindre gödningsmedel och kväve, samtidigt som den ger bästa möjliga tillväxt för switchgrass etanolproduktion.
Medan sockerröretanol har undersökts tidigare som ett effektivt alternativ till majsbaserad etanol, är utbytet ofta begränsat till mindre än 20 gallon (75,7 liter) etanol per ton (907 kg) sockerrör. Switchgrass ger däremot upp till 100 gallon (378,5 liter) switchgrassetanol per ton (907 kg) torkat gräs. I huvudsak skulle fem gånger mer etanolbiobränsle kunna produceras från ett ton (907 kg) switchgräs än från sockerrör.
En annan fördel med att producera switchgrassetanol är de lägre produktionskostnaderna. För närvarande är majs det mest använda råvaran för etanolproduktion. Att producera etanol från majs anses använda lika mycket energi som det lägger ut i rent bränsle. Etanolbiobränslen som tillverkas av switchgrass tenderar att ge fem gånger mer energi än det krävs för att producera bränslet, vilket kan innebära lägre produktionskostnader och lägre etanolkostnader vid pumpen. När den totala kostnaden för maskinerna som används för att plantera, odla och skörda majs beaktas, hoppas avkastningsskillnaden till 20 gånger högre för switchgrassetanol över majsetanol.
Vissa forskare tror att det också finns en dold fördel för produktionen av switchgrassetanol. Majsgrödor kräver utjämning av marken för att plantera majsgrödor. Plantering av växelgräs återgår i huvudsak marken till ett mer naturligt, prärieliknande tillstånd som fåglar och mindre djur kan använda för mat och livsmiljö.