Co to jest Switchgrass etanol?
Switchgrass etanol to biopaliwo etanolowe powstałe z upraw trawy trawiastej. W przeciwieństwie do tradycyjnych traw, switchgrass może dorastać do 10 stóp podczas jednego sezonu wegetacyjnego. Jest gruby, z łodygami bardziej przypominającymi drewno niż trawę. Ta wyróżniająca się roślina przechwytuje również energię słoneczną, która może być użyteczna w zamianie trawy w etanol.
Departament Rolnictwa USA i inne departamenty rządowe na całym świecie wykorzystują moc switchgrass do produkcji biopaliw z etanolu. Trawę można uprawiać na działkach, które z biegiem lat zostały wyczerpane przez witaminy i składniki odżywcze przez inne uprawy. Jego system głębokiego korzenia sprawia również, że rosnąca trawa przełączająca na obszarach suszy jest bardziej skuteczna.
Naukowcy pracują nad genetyką różnych szczepów trawy mieszanej, aby opracować formę zawierającą wszystkie najlepsze cechy produkcji etanolu. Najbardziej dominujące cechy modyfikowane w ten sposób obejmują odporność na trawę i ogólne plony w danym okresie wegetacji. Dzięki przyszłemu rozwojowi można stworzyć rodzaj trawy przełączającej, która zużywa znacznie mniej nawozów i azotu, a jednocześnie zapewnia najlepszy możliwy wzrost produkcji etanolu z trawy przełączającej.
Podczas gdy etanol z trzciny cukrowej był badany w przeszłości jako skuteczna alternatywa dla etanolu na bazie kukurydzy, wydajność jest często ograniczona do mniej niż 20 galonów (75,7 litra) etanolu na tonę (907 kilogramów) trzciny cukrowej. Z drugiej strony Switchgrass daje do 100 galonów (378,5 litra) etanolu z trawy przełączającej na tonę (907 kilogramów) suszonej trawy. Zasadniczo można wyprodukować pięć razy więcej biopaliwa etanolowego z jednej tony (907 kilogramów) trawy przełączanej niż trzciny cukrowej.
Kolejną korzyścią z produkcji etanolu z trawy przełączającej jest niższy koszt produkcji. Obecnie kukurydza jest najczęściej wykorzystywanym surowcem do produkcji etanolu. Uważa się, że produkcja etanolu z kukurydzy zużywa tyle energii, ile jest zużywana w czystym paliwie. Biopaliwa etanolowe wytwarzane z trawy trawiastej zwykle wytwarzają pięciokrotnie więcej energii niż potrzeba do wytworzenia paliwa, co może oznaczać niższe koszty produkcji i niższe koszty etanolu na pompie. Jeśli weźmie się pod uwagę całkowity koszt maszyn używanych do sadzenia, uprawy i zbioru kukurydzy, różnica plonów skacze do 20 razy więcej dla etanolu z trawy zastępującej etanol z kukurydzy.
Niektórzy badacze uważają, że istnieje także ukryta korzyść z produkcji etanolu z trawy przełączalnej. Uprawy kukurydzy wymagają wyrównania terenu w celu sadzenia upraw kukurydzy. Sadzenie trawy trawiastej zasadniczo przywraca ziemię do bardziej naturalnego, przypominającego prerie stanu, który ptaki i mniejsze zwierzęta mogą wykorzystać do pożywienia i siedlisk.