Switchgrass Ethanolとは

スイッチグラスエタノールは、スイッチグラスの作物から作られたエタノールバイオ燃料です。 従来の草とは異なり、スイッチグラスは1つの成長シーズン中に最大10フィートまで成長できます。 太く、草ではなく木に似た茎があります。 この特徴的な植物は、草をエタノールに変換するのに役立つ太陽エネルギーも取り込みます。

米国農務省および世界中の他の政府部門は、エタノールバイオ燃料の生産にスイッチグラスの力を利用しています。 草は、長年にわたって他の作物によってビタミンや栄養素が枯渇してきた土地で栽培できます。 また、その深い根系により、干ばつの地域でのスイッチグラスの成長がより効果的になります。

科学者は、スイッチグラスのさまざまな系統の遺伝学と協力して、エタノール生産に最適な機能をすべて備えたフォームを開発しています。 この方法で変更されている最も支配的な機能には、特定の成長期間中の牧草作物の丈夫さと全体的な収量が含まれます。 今後の開発により、スイッチグラスのエタノール生産で可能な限り最良の成長をもたらしながら、はるかに少ない肥料と窒素を使用するタイプのスイッチグラスを作成することができます。

サトウキビエタノールはトウモロコシベースのエタノールの効果的な代替として過去に研究されてきましたが、収量は多くの場合、サトウキビ1トン（907キログラム）あたり20ガロン（75.7リットル）未満のエタノールに制限されています。 一方、スイッチグラスは、乾いた草1トン（907キログラム）あたり最大100ガロン（378.5リットル）のスイッチグラスエタノールを産出します。 基本的に、サトウキビの1トン（907キログラム）のスイッチグラスから5倍のエタノールバイオ燃料を生産できます。

スイッチグラスエタノールを生産するもう1つの利点は、生産コストが低いことです。 現在、トウモロコシはエタノール生産に最も利用されている原料です。 トウモロコシからエタノールを生産するには、純粋な燃料に含まれるエネルギーと同じ量のエネルギーを使用すると考えられています。 スイッチグラスから製造されたエタノールバイオ燃料は、燃料の生産に必要なエネルギーの5倍以上のエネルギーを生成する傾向があります。これは、ポンプの生産コストとエタノールコストの低下を意味します。 トウモロコシの植え付け、栽培、収穫に使用される機械の総コストを考慮すると、トウモロコシのエタノールよりもスイッチグラスのエタノールのほうが収量が20倍に跳ね上がります。

一部の研究者は、スイッチグラスエタノールの生産にも隠れた利点があると考えています。 トウモロコシ作物は、トウモロコシ作物を植えるために、土地を平らにする必要があります。 スイッチグラスを植えると、土地はより自然で草原のような状態に戻り、鳥や小動物が食物や生息地として利用できるようになります。