Qu'est-ce que l'éthanol Switchgrass?
L'éthanol du panic raide est un biocarburant à base d'éthanol créé à partir de cultures de panic raide. Contrairement au gazon traditionnel, le panic raide peut atteindre 10 pieds au cours d'une saison de croissance. Il est épais, avec des tiges qui ressemblent à du bois plutôt qu'à de l'herbe. Cette plante distincte capte également l'énergie solaire, ce qui peut être utile pour convertir l'herbe en éthanol.
Le Département de l'agriculture des États-Unis et d'autres ministères du monde entier utilisent le pouvoir du panic raide pour produire du biocarburant éthanol. L'herbe peut être cultivée sur des parcelles qui, au fil des années, ont été épuisées en vitamines et en nutriments par d'autres cultures. Son système racinaire profond rend également plus efficace la culture du panic raide dans les zones de sécheresse.
Les scientifiques travaillent avec la génétique de différentes souches de panic raide à la mise au point d'une forme contenant toutes les meilleures caractéristiques pour la production d'éthanol. Les caractéristiques les plus prédominantes modifiées de cette manière comprennent la résistance des cultures herbeuses et les rendements globaux au cours d’une période de croissance donnée. Avec le développement futur, il pourrait être créé un type de panic raide qui utilise beaucoup moins d’engrais et d’azote, tout en offrant la meilleure croissance possible pour la production d’éthanol de panic raide.
Bien que l’éthanol de canne à sucre ait été étudié dans le passé comme une alternative efficace à l’éthanol à base de maïs, le rendement est souvent limité à moins de 75,7 litres d’éthanol par tonne (907 kg) de canne à sucre. Le panic raide, en revanche, produit jusqu'à 100 gallons (378,5 litres) d'éthanol de panic par tonne (907 kg) d'herbe séchée. Essentiellement, une tonne (907 kg) de panic raide pourrait produire plus de biocarburant éthanol que de canne à sucre.
Un autre avantage de la production d'éthanol panic raide est le coût de production inférieur. Actuellement, le maïs est la matière première la plus utilisée pour la production d'éthanol. Produire de l’éthanol à partir de maïs consomme autant d’énergie que le combustible pur. Les biocarburants à base d'éthanol fabriqués à partir de panic raide ont tendance à produire cinq fois plus d'énergie qu'il n'en faut pour produire le carburant, ce qui pourrait entraîner des coûts de production plus bas et des coûts d'éthanol plus bas à la pompe. Lorsque le coût total de la machinerie utilisée pour planter, cultiver et récolter le maïs est pris en compte, la différence de rendement passe à 20 fois plus élevée entre l’éthanol panic et l’éthanol de maïs.
Certains chercheurs pensent que la production d’éthanol à panic est également un avantage caché. Les cultures de maïs nécessitent un nivellement du sol afin de pouvoir planter des cultures de maïs. En plantant du panic raide, les terres retrouvent un état plus naturel, semblable à celui des Prairies, que les oiseaux et les animaux plus petits peuvent utiliser pour se nourrir et se nourrir.