Vad är etanolbensin?
Etanolbensin är ett biobränsle som består av en blandning av bensin och etanol. Etanol är en term som används för att beskriva etylalkohol och är främst tillverkad av jordbruksprodukter som majs, sockerrör, potatis och säd. Även om etanol har använts som bränsle under många år har den fått ökad framträdande eftersom många tror att etanol kan vara ett livskraftigt alternativ till petroleumbaserade bränslen.
Etanol tillverkas av jäsade sockerarter i jordbruksprodukter. De råa jordbruksprodukterna förs genom en jäsnings- och destillationsprocess för att producera etylalkohol. Eftersom etylalkohol är den form av alkohol som också finns i alkoholhaltiga drycker, denatureras bränslekvalitet med en liten mängd bensin för att göra den odränkbar.
De två vanligaste bensin- och metanolblandningarna är E10, som består av 90% bensin och 10% etanol och E85, som är en blandning av 85% etanol och 15% bensin. E10 är den vanligaste formuleringen, eftersom de flesta fordon kan använda E10 etanolbensin som bränsle. Det har visat sig att E10-bränsle minskar avgasutsläppen som kolmonoxid och minskar också den totala mängden bensin som används. Det uppskattas att upp till hälften av den bensin som säljs i USA är E10-bränsle.
E85 etanolbensin får endast användas i speciellt konstruerade fordon, vanligtvis kända som flexibla bränslefordon, eller flexbränslefordon. Flexbränslefordon kan köras på bensin eller E85. Användningen av E85 i motorer som inte är konstruerade för att köra på bränslet kan orsaka betydande skador på motorn och fordonet. E85 distribueras inte så vanligt som E10 och det beräknas att endast hälften av en procent av bensinstationerna i USA säljer E85 bensin.
Användningen av etanol som ett alternativ till petroleumbaserade bränslen är inte utan kontroverser. Det finns många som hävdar att nackdelarna med att använda etanol överväger fördelarna. Etanol har lägre energi per innehåll än en jämförbar mängd bensin. Detta innebär att ett fordon som drivs med etanol har lägre bränsleeffektivitet än ett jämförbart bensindrivet fordon. Fordon som använder etanol skulle därför behöva mer mängd bränsle för att resa på samma avstånd som ett bensinfordon skulle kunna färdas.
Många motståndare av användning av etanolbensin i stor skala citerar också det faktum att odlingen av majs som behövs för etanolproduktion tar bort tillgängliga jordbruksmark och resurser som kan användas för att ge livsmedel för människor, vilket möjligen resulterar i mindre livsmedelsproduktion och högre livsmedelspriser. Av vissa beräknas att användning av allt potentiellt majs som produceras i USA för etanol fortfarande endast skulle ge drygt 10 procent av landets totala bränsleförbrukning. Dessutom hävdar många kritiker att det tar mer energi att skapa etanolbensin än den energi som sparas genom dess användning.
Förespråkare för etanol pekar på användningen av etanolbensin från sockerrör i Brasilien. Brasilien har ersatt cirka 40 procent av sin bensinförbrukning med etanol och har minskat sitt beroende av utländska oljekällor genom användning av etanol. Av många konton har övergången från petroleumbaserade bränslen till etanol i Brasilien varit en framgång.