Hvad er ethanolbenzin?
Ethanolbenzin er et biobrændstof, der består af en blanding af benzin og ethanol. Ethanol er et udtryk der bruges til at beskrive ethylalkohol og er primært lavet af landbrugsprodukter som majs, sukkerrør, kartofler og korn. Mens ethanol har været brugt som brændstof i mange år, har det fået øget prominens, da mange mener, at ethanol kan være et levedygtigt alternativ til oliebaserede brændstoffer.
Ethanol fremstilles af de gærede sukkerarter i landbrugsprodukter. De rå landbrugsprodukter ledes gennem en fermenterings- og destillationsproces for at producere ethylalkohol. Da ethylalkohol er den form af alkohol, der også findes i alkoholholdige drikkevarer, denatureres brændstofkvalitet med en lille mængde benzin for at gøre det uudtænkeligt.
De to mest almindelige blandinger af benzin og methanol er E10, der består af 90% benzin og 10% ethanol og E85, som er en blanding af 85% ethanol og 15% benzin. E10 er den mere almindelige formulering, da de fleste køretøjer er i stand til at bruge E10 ethanolbenzin som brændstof. Det er vist, at E10-brændstof reducerer udstødningsemissioner, såsom kulilte, og reducerer også den samlede mængde benzin, der bruges. Det anslås, at op til halvdelen af den benzin, der sælges i USA, er E10-brændstof.
E85 ethanolbenzin må kun bruges i specielt designet køretøjer, almindeligvis kendt som fleksible brændstofkøretøjer eller flexbrændstofkøretøjer. Fleksible brændstofbiler kan køres med benzin eller E85. Brug af E85 i motorer, der ikke er beregnet til at køre på brændstof, kan forårsage betydelig skade på motoren og køretøjet. E85 distribueres ikke så almindeligt som E10, og det anslås, at kun halvdelen af en procent af benzinstationerne i De Forenede Stater sælger E85 benzin.
Brugen af ethanol som et alternativ til oliebaserede brændstoffer er ikke uden kontrovers. Der er mange, der hævder, at ulemperne ved at bruge ethanol opvejer fordelene. Ethanol har lavere energi pr. Indhold end en sammenlignelig mængde benzin. Dette betyder, at et køretøj, der er drevet af ethanol, har lavere brændstofeffektivitet end et sammenligneligt benzindrevet køretøj. Køretøjer, der bruger ethanol, ville derfor have brug for mere mængde brændstof til at køre den samme afstand, som et benzinbil kunne køre.
Mange modstandere af anvendelse af bred ethanolbenzin citerer også det faktum, at dyrkning af den majs, der er nødvendig til ethanolproduktion, fjerner de disponible landbrugsjord og ressourcer, der kan bruges til at skaffe mad til mennesker, hvilket muligvis resulterer i mindre fødevareproduktion og højere fødevarepriser. Det anslås af nogle, at brug af alt det potentielle majs, der produceres i USA til ethanol, stadig kun ville give lidt over 10 procent af landets samlede brændstofforbrug. Derudover hævder mange kritikere, at det kræver mere energi at skabe ethanolbenzin end den energi, der spares ved dens anvendelse.
Tilhængere af ethanol peger på brugen af ethanolbenzin med sukkerrør i Brasilien. Brasilien har erstattet cirka 40 procent af sit benzinforbrug med ethanol og har reduceret sin afhængighed af udenlandske oliekilder ved hjælp af ethanol. På mange punkter har overgangen fra oliebaseret brændsel til ethanol i Brasilien været en succes.