O que é etanol a gasolina?

A gasolina etanol é um biocombustível composto por uma mistura de gasolina e etanol. Etanol é um termo usado para descrever o álcool etílico e é feito principalmente de produtos agrícolas, como milho, cana-de-açúcar, batatas e grãos. Embora o etanol esteja em uso como combustível há muitos anos, ganhou maior destaque, pois muitos acreditam que o etanol pode ser uma alternativa viável aos combustíveis à base de petróleo.

O etanol é produzido a partir dos açúcares fermentados nos produtos agrícolas. Os produtos agrícolas crus são submetidos a um processo de fermentação e destilação para produzir álcool etílico. Como o álcool etílico é a forma de álcool também encontrada nas bebidas alcoólicas, o etanol de grau de combustível é desnaturado com uma pequena quantidade de gasolina para torná-lo insustentável.

As duas misturas mais comuns de gasolina e metanol são o E10, que consiste em 90% de gasolina e 10% de etanol e o E85, que é uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina. E10 é a formulação mais comum, pois a maioria dos veículos é capaz de usar a gasolina E10 como combustível. Demonstrou-se que o combustível E10 reduz as emissões de escape, como monóxido de carbono, e também reduz a quantidade total de gasolina usada. Estima-se que até metade da gasolina vendida nos Estados Unidos seja combustível E10.

A gasolina E85 etanol só pode ser usada em veículos especialmente projetados, comumente conhecidos como veículos flexíveis ou veículos flexíveis. Os veículos flex podem ser movidos a gasolina ou E85. O uso do E85 em motores que não foram projetados para funcionar com combustível pode causar danos consideráveis ​​ao motor e ao veículo. O E85 não é tão comumente distribuído quanto o E10 e estima-se que apenas metade de um por cento dos postos de gasolina nos Estados Unidos vende gasolina E85.

O uso do etanol como uma alternativa aos combustíveis à base de petróleo não deixa de ser controverso. Muitos argumentam que as desvantagens do uso do etanol superam os benefícios. O etanol tem menos energia por conteúdo do que uma quantidade comparável de gasolina. Isso significa que um veículo movido a etanol tem menor eficiência de combustível que um veículo movido a gasolina comparável. Os veículos que usam etanol precisariam, portanto, de mais quantidade de combustível para percorrer a mesma distância que um veículo a gasolina poderia percorrer.

Muitos oponentes do uso em larga escala de etanol também citam o fato de que o cultivo do milho necessário para a produção de etanol retira a terra agrícola disponível e os recursos que poderiam ser usados ​​para fornecer alimento para as pessoas, possivelmente resultando em menor produção de alimentos e preços mais altos. Estima-se por alguns que o uso de todo o milho potencial produzido nos Estados Unidos para etanol ainda forneceria pouco mais de 10% do consumo total de combustível do país. Além disso, muitos críticos afirmam que é preciso mais energia para criar gasolina de etanol do que a energia que é economizada através do seu uso.

Os defensores do etanol apontam para o uso da gasolina derivada da cana-de-açúcar no Brasil. O Brasil substituiu aproximadamente 40% de seu consumo de gasolina por etanol e reduziu sua dependência de fontes estrangeiras de petróleo através do uso de etanol. Segundo muitos relatos, a transição de combustíveis derivados de petróleo para etanol no Brasil tem sido um sucesso.