Wat is ethanolbenzine?
Ethanolbenzine is een biobrandstof die bestaat uit een mengsel van benzine en ethanol. Ethanol is een term die wordt gebruikt om ethylalcohol te beschrijven en wordt voornamelijk gemaakt van landbouwproducten zoals maïs, suikerriet, aardappelen en granen. Hoewel ethanol al vele jaren als brandstof wordt gebruikt, heeft het steeds meer bekendheid gekregen omdat velen geloven dat ethanol een levensvatbaar alternatief kan zijn voor brandstoffen op basis van aardolie.
Ethanol wordt gemaakt van gefermenteerde suikers in landbouwproducten. De ruwe landbouwproducten worden onderworpen aan een gistings- en destillatieproces om ethylalcohol te produceren. Omdat ethylalcohol de vorm is van alcohol die ook voorkomt in alcoholische dranken, wordt ethanol van brandstofkwaliteit gedenatureerd met een kleine hoeveelheid benzine om het ondrinkbaar te maken.
De twee meest voorkomende benzine- en methanolmengsels zijn E10, die bestaat uit 90% benzine en 10% ethanol en E85 is een mengsel van 85% ethanol en 15% benzine. E10 is de meest voorkomende formulering, omdat de meeste voertuigen E10 ethanolbenzine als brandstof kunnen gebruiken. Het is aangetoond dat E10-brandstof uitlaatemissies zoals koolmonoxide vermindert en ook de totale hoeveelheid benzine vermindert die wordt gebruikt. Naar schatting is tot de helft van de in de Verenigde Staten verkochte benzine E10-brandstof.
E85 ethanolbenzine mag alleen worden gebruikt in speciaal ontworpen voertuigen, algemeen bekend als voertuigen met flexibele brandstof, of voertuigen met flexibele brandstof. Flexfuelvoertuigen kunnen op benzine of E85 rijden. Het gebruik van E85 in motoren die niet zijn ontworpen om op de brandstof te lopen, kan aanzienlijke schade aan de motor en het voertuig veroorzaken. E85 wordt niet zo vaak gedistribueerd als E10 en er wordt geschat dat slechts de helft van een procent van de benzinestations in de Verenigde Staten E85-benzine verkoopt.
Het gebruik van ethanol als alternatief voor op aardolie gebaseerde brandstoffen is niet zonder controverse. Er zijn velen die beweren dat de nadelen van het gebruik van ethanol zwaarder wegen dan de voordelen. Ethanol heeft minder energie per inhoud dan een vergelijkbare hoeveelheid benzine. Dit betekent dat een voertuig op ethanol een lager brandstofverbruik heeft dan een vergelijkbaar voertuig op benzine. Voertuigen die ethanol gebruiken, hebben daarom meer brandstof nodig om dezelfde afstand af te leggen als een benzinevoertuig.
Veel tegenstanders van grootschalig gebruik van ethanolbenzine citeren ook het feit dat het verbouwen van de maïs die nodig is voor de productie van ethanol, beschikbare landbouwgrond en hulpbronnen die kunnen worden gebruikt om mensen voedsel te geven wegneemt, mogelijk resulteert in minder voedselproductie en hogere voedselprijzen. Volgens sommigen zou het gebruik van alle potentiële maïs die in de Verenigde Staten voor ethanol wordt geproduceerd, nog steeds slechts iets meer dan 10 procent van het totale brandstofverbruik van het land opleveren. Bovendien beweren veel critici dat er meer energie nodig is om ethanolbenzine te maken dan de energie die wordt bespaard door het gebruik ervan.
Voorstanders van ethanol wijzen op het gebruik van suikerriet afgeleide ethanolbenzine in Brazilië. Brazilië heeft ongeveer 40 procent van zijn benzineverbruik vervangen door ethanol en zijn afhankelijkheid van buitenlandse petroleumbronnen verminderd door het gebruik van ethanol. Volgens velen is de overgang van aardoliebrandstoffen naar ethanol in Brazilië een succes geweest.