Hva er etanolbensin?
Etanolbensin er et biodrivstoff som består av en blanding av bensin og etanol. Etanol er et begrep som brukes for å beskrive etylalkohol og er først og fremst laget av landbruksprodukter som mais, sukkerrør, poteter og korn. Mens etanol har vært i bruk som drivstoff i mange år, har det fått økt fremtredelse ettersom mange tror at etanol kan være et levedyktig alternativ til petroleumsbasert brensel.
Etanol er laget av gjæret sukker i landbruksprodukter. De rå landbruksproduktene blir satt gjennom en gjærings- og destillasjonsprosess for å produsere etylalkohol. Fordi etylalkohol er den formen for alkohol som også finnes i alkoholholdige drikker, denatureres drivstoffkvalitet med en liten mengde bensin for å gjøre den ikke drikkbar.
De to vanligste bensin- og metanolblandingene er E10, som består av 90% bensin og 10% etanol og E85, som er en blanding av 85% etanol og 15% bensin. E10 er den vanligste formuleringen, ettersom de fleste kjøretøyer kan bruke E10 etanolbensin som drivstoff. E10 drivstoff har vist seg å redusere eksosutslipp som karbonmonoksid og reduserer også den totale mengden bensin som brukes. Det anslås at opptil halvparten av bensinen som selges i USA er drivstoff E10.
E85 etanolbensin kan bare brukes i spesialdesignede kjøretøyer, ofte kjent som fleksible drivstoffkjøretøyer, eller fleksible drivstoffkjøretøyer. Fleksible bensinkjøretøyer kan kjøres på bensin eller E85. Bruk av E85 i motorer som ikke er konstruert for å kjøre på drivstoffet kan forårsake betydelig skade på motoren og kjøretøyet. E85 er ikke så ofte distribuert som E10, og det er anslått at bare halvparten av en prosent av bensinstasjonene i USA selger E85 bensin.
Bruken av etanol som et alternativ til petroleumsbasert brensel er ikke uten kontroverser. Det er mange som hevder at ulempene ved bruk av etanol oppveier fordelene. Etanol har lavere energi per innhold enn en sammenlignbar mengde bensin. Dette betyr at et kjøretøy drevet av etanol har lavere drivstoffeffektivitet enn et sammenlignbart bensindrevet kjøretøy. Kjøretøyer som bruker etanol ville derfor trenge mer mengde drivstoff for å reise i samme avstand som et bensinbil kan reise.
Mange motstandere av bruk av etanol med bensin i stor skala siterer også det faktum at å øke kornet som trengs for etanolproduksjon tar bort tilgjengelige landbruksarealer og ressurser som kan brukes til å skaffe mat til mennesker, noe som muligens resulterer i mindre matproduksjon og høyere matvarepriser. Noen anslår at bruk av alt det potensielle kornet som produseres i USA for etanol fremdeles bare vil gi litt over 10 prosent av landets samlede drivstofforbruk. I tillegg hevder mange kritikere at det tar mer energi å lage etanolbensin, enn energien som spares gjennom bruken.
Talsmenn for etanol peker på bruken av ethanolbensin av sukkerrør i Brasil. Brasil har erstattet omtrent 40 prosent av sitt bensinforbruk med etanol og har redusert avhengigheten av utenlandske petroleumskilder ved bruk av etanol. Overgangen fra petroleumsbasert brensel til etanol i Brasil har etter mange anledninger vært en suksess.