Wat is een mijnhelm?
Een mijnbouwhelm is een type hoofddeksel dat is ontworpen om mensen te beschermen tegen vallende voorwerpen en andere gevaren die vaak in mijnen voorkomen. De eerste moderne harde hoeden werden gemaakt voor gebruik in mijnen en werden gemaakt van verschillende lagen canvas die door lijm bij elkaar werden gehouden. Later werden mijnbouwhelmen gemaakt van materialen zoals aluminium, glasvezel en geïnjecteerd thermoplast. Een intern veersysteem helpt voorkomen dat deze helmen vallen en kan ook wat extra schokbestendigheid bieden tegen vallende voorwerpen. Sommige mijnbouwhelmen zijn uitgerust met ingebouwde gloeilampen, terwijl anderen beugels hebben waarmee een aangepaste lamp kan worden bevestigd.
Vóór ongeveer 1919 droegen mijnwerkers meestal zachte lederen derby caps die beperkte bescherming boden. Een laag schellak werd vaak gebruikt om deze hoeden te coaten, en er was meestal een korte rand om wat bescherming aan de ogen te bieden. De eerste speciale mijnhelm werd ontwikkeld in San Francisco en was gemaakt van canvas. Om deze helmen te maken, werd canvas behandeld en vervolgens aan stoom onderworpen om het soepeler te maken. Lagen doek en lijm werden vervolgens in de vorm van een helm geperst, waardoor een zogenaamde "hardgekookte hoed" ontstond en later werd afgekort tot alleen "bouwvakker".
Door de jaren heen zijn verschillende materialen gebruikt om mijnbouwhelmen te maken. Aluminium en glasvezel waren twee vroege materialen die een goede bescherming boden, hoewel geïnjecteerd thermoplast ook populair werd. Dit type mijnbouwhelm wordt gemaakt door een specifiek type polymeer in een mal te injecteren. Het resultaat is, nadat het is afgekoeld, een helm die vaak goedkoper is dan aluminium of glasvezel en toch veerkrachtig is.
Een van de belangrijkste componenten die in een kwaliteitshelm te vinden is, is een veersysteem. Dit is een set riemen en gespen die een mijnhelm aan het hoofd van een mijnwerker kunnen bevestigen en voorkomen dat hij eraf valt terwijl hij werkt. Dit ophangsysteem is over het algemeen ontworpen om een bepaalde hoeveelheid lege ruimte tussen het hoofd van de mijnwerker en het harde oppervlak van de helm te behouden. Dus als de bovenkant van de helm wordt geraakt door een vallende steen of een ander voorwerp, zal de schok van de botsing van het hoofd worden afgeleid. Ophangsystemen hebben door de jaren heen een aantal veranderingen ondergaan, en sommige kunnen zelfs worden teruggedraaid.
Om mijnwerkers te helpen in het donker te kijken, zijn sommige mijnhelmen uitgerust met lampen. Anderen hebben een accessoireslot waarmee een mijnwerker naast een aantal andere hulpstukken een lamp van zijn keuze kan bevestigen. Gelaatsschermen, ademhalingsapparatuur en zelfs draadloze videocamera's kunnen aan deze mijnhelmen worden bevestigd.