Wat is een plasmasnijder?
Een plasmasnijder is een relatief eenvoudig te gebruiken hulpmiddel om staal en andere elektrisch geleidende metalen te snijden. Deze snijders werken met behulp van een hoogspannings-elektrische boog en een gecomprimeerd gas, meestal lucht. Een elektrische boog gegenereerd door een interne elektrode ioniseert gas dat door een mondstuk stroomt, waardoor een geconcentreerde plasmaboog aan de punt van de snijder ontstaat. Het contact van de boog met het werkoppervlak maakt een hoog warmtecircuit dat een sectie smelt van minder dan 1/16 "(1,6 mm) breed. De kracht van de plasmastroom blaast vervolgens letterlijk het gesmolten gebied op het werkstuk uit, waardoor een redelijk schone gesneden met weinig of geen slak De plasmaboog reist door het mondstuk met een snelheid van maximaal 20.000 voet per seconde, en bij temperaturen zo hoog als 30.000 graden Fahrenheit (16.600 Celsius)!
Lichte, draagbare plasmasnijders gebruiken 110 volt met een vermogen van ongeveer 12-35 ampère. Om het gebruik ervan te vereenvoudigen, zijn deze machines vaak uitgerust met ingebouwde luchtcompressoren. Grotere snijders zijn 220 volt-systemen met een output tussen 50 en 80 ampère. Uit de hand te houden modellen kunnen worden gebruikt voor het snijden van elk geleidend metaal tot 1,25 cm dik, terwijl industriële plasmasnijders 5 cm metaal kunnen snijden.
Een van de voordelen van het gebruik van een plasmasnijder is dat het oppervlak van het metaal buiten het snijgebied relatief koel blijft; dit voorkomt kromtrekken en lakschade die kan optreden bij andere vlamsnijders. Een dunne door hitte beïnvloede zone (HAZ) maakt het ook mogelijk om sjablonen te gebruiken voor nauwkeurig snijden van gebogen lijnen. Plasma snijdt tot vijf keer sneller dan traditionele fakkels en vertrouwt niet op licht ontvlambare gassen. Veel plasmasnijders presteren ook goed als gutsen en kunnen metaal snel en nauwkeurig doorboren.
Ondanks de voordelen van plasmasnijders, zijn er enkele nadelen. De elektrode en het mondstuk van de snijder vereisen soms frequente vervanging, wat de bedrijfskosten verhoogt. Niet-geleidende materialen zoals hout of plastic kunnen niet worden gesneden met plasmasnijders. Een ander klein nadeel is dat de plasmaboog typisch een afschuining van 4-6 graden op de snijrand achterlaat; hoewel deze hoek bijna onzichtbaar is op dunner materiaal, is het merkbaar op dikkere stukken. Fakkels op gas worden als beter beschouwd dan plasmasnijders voor dik staal.