Wat is een Steckel-molen?
Een Steckel-molen is een soort metaalbewerkingsgereedschap dat wordt gebruikt om staalstaven in metaalplaten te veranderen. Ook wel een omkeerbare afwerkingsmolen genoemd, gebruikt een Steckel-molen een reeks rollen om ruw metaal om te zetten in afgevlakt, bruikbaar metaal. Ze worden omkeerbare afwerkingsmolens genoemd omdat de rollen op de machine kunnen worden ingesteld om zowel vooruit als achteruit over de grondstof te rollen. Een moderner type molen, de Steckel-molen maakt afwerking mogelijk in minder doorgangen door de machine dan in andere molensoorten.
In Steckel en soortgelijke fabrieken worden rollen gebruikt om metaalvoorraad plat te maken. Het walsproces kan warm of koud zijn, afhankelijk van de temperatuur. Het wordt als warmwalsen beschouwd wanneer de temperatuur van de rollen hoger is dan het herkristallisatiepunt van het metaal. Wanneer de temperatuur van de rollen lager is dan de herkristallisatietemperatuur van het metaal, wordt dit koudwalsen genoemd. De meeste tonnage wordt elk jaar geproduceerd door warmwalsen. Een Steckel-molen kan worden gebruikt voor warm of koud walsen, hoewel heet vaker voorkomt.
Er zijn verschillende soorten molens die kunnen worden gebruikt bij het walsen en afwerken van metaal. Een Steckel-molen is een type tandemwals. Dit betekent dat de molen bestaat uit een reeks verschillende, verbonden rollen waar het metaal doorheen gaat. In plaats van het metaal meerdere keren door één set rollen te moeten voeren, kan dezelfde afwerking worden bereikt met slechts één doorgang door een Steckel-molen, hoewel meerdere doorgangen door de hele molen nog steeds nodig kunnen zijn.
Het ontwerp van een Steckel-molen omvat twee coilers in plaats van de normale enkele rol op de meeste walserijen. De coilers sturen de stroom van het metaal in en uit de machine. Bij de ingang van de machine trekt de eerste spoel het materiaal naar het werkgebied. De tweede spoel bevindt zich aan de uitgang en trekt het bewerkte materiaal door en uit de machine. Desgewenst kunnen de spoelen worden omgekeerd, zodat de afvoerspoel het materiaal door de rollen terugtrekt en het metaal opnieuw door het afwerkingsproces voert.
Deze molens hebben ook verwarmde haspels, of trommels, waarop het eindproduct kan worden gerold wanneer het uit de machine komt. De trommels slaan niet alleen het product op totdat de richting van het rollen is omgekeerd, maar ze helpen ook het product consistent en uniform te houden. Op deze manier kan de fabrikant een grotere hoeveelheid materiaal tegelijkertijd verwerken dan op sommige andere fabrieken.