Wat is een optische sorteerder?

Een optische sorteerder is een apparaat dat automatisch objecten sorteert op basis van visuele criteria. Ook bekend als sorteermachines, worden optische sorteerders vaak aangetroffen in productie- en voedselverwerkingsbedrijven. Ze worden gebruikt om defecten te vinden en verschillende soorten items te scheiden. Er zijn verschillende soorten sorteerders, waaronder sommige die gebruikmaken van lichtsensoren, terwijl andere infraroodlicht gebruiken.

Een van de belangrijkste toepassingen van een optische sorteerder is het vinden van oneffenheden in producten en het verwijderen van onbevredigende artikelen uit het productieproces. Deze fouten kunnen louter oppervlakkig zijn of kunnen erop wijzen dat een product defect of onveilig is. In een fabriek die bijvoorbeeld een specifiek maatitem produceert, kan een defect of groottevariatie met een van de producten aanzienlijke problemen veroorzaken. Een optische sorteerder kan het defect detecteren en het verkeerde formaat onderdeel verwijderen voordat het uit de fabriek wordt vrijgegeven.

Naast het controleren van de kwaliteit van gefabriceerde producten, worden optische sorteerders ook gebruikt om verschillende soorten artikelen gescheiden te houden. Deze mogelijkheid is vooral belangrijk voor toepassingen voor voedselverwerking. In faciliteiten waar verbruiksgoederen worden verpakt, kunnen optische sorteerders identificeren en voorkomen dat vreemde voorwerpen per ongeluk worden verwerkt. Dit helpt verpakte levensmiddelen zuiver te houden en voorkomt dat gevaarlijke en oneetbare producten in de voedselvoorziening worden gebracht.

Er zijn verschillende soorten optische sorteerders. Het meest eenvoudige ontwerp maakt gebruik van een eenvoudige lichtsensor, een fotodetector genoemd. Deze kunnen de hoeveelheid licht detecteren die door een object wordt gereflecteerd. Omdat donkere objecten licht absorberen, kan een optische sorteerder met een fotodetector items categoriseren op basis van kleurcontrast.

Optische sorteerders zijn niet beperkt tot de mogelijkheden van het menselijk oog. Sommige sorteermachines gebruiken infraroodlichtsensoren om objecten te sorteren met optische verschillen die niet zichtbaar zijn voor menselijke werknemers. Deze machines projecteren infraroodlicht op objecten en detecteren het reflectieniveau van dit onzichtbare licht. Andere optische sorteermachines combineren laserstralen met zeer gevoelige detectoren om zeer kleine variaties of barsten in een product te detecteren dat te klein is voor het menselijk oog.

Naast het categoriseren van items op basis van kleur- en lichtabsorptie, kunnen sommige optische sorteerders ook de vorm van een object bepalen. Deze geavanceerde versies gebruiken digitale camera's om optische gegevens met hoge resolutie vast te leggen, die in een computer worden geladen. Met behulp van beeldverwerkingssoftware kan de computer lijnen op de afbeelding identificeren en de algemene vorm bepalen. Dit geavanceerde type optische technologie is erg handig voor het sorteren van items die van hetzelfde materiaal zijn gemaakt, maar verschillende contouren hebben.