Wat is ambachtelijke mijnbouw?

Ambachtelijke mijnbouw is een soort kleinschalige mijnbouwoperatie die niet wordt geassocieerd met grote ondernemingen. Dit type zelfvoorzieningsmijnen is enigszins gebruikelijk in de ontwikkelingslanden, en maakt gebruik van veel handgereedschap en methoden die in de loop van de geschiedenis door goudzoekers zijn gebruikt. Sommige ambachtelijke mijnbouw wordt uitgevoerd door particulieren, hoewel kleinschalige mijnbouwactiviteiten mensen ook betalen voor dezelfde activiteiten. In sommige gevallen vinden seizoensgebonden landarbeiders werk in de ambachtelijke mijnbouw wanneer er geen gewassen te oogsten zijn, hoewel er ook fulltime ambachtelijke mijnwerkers bestaan. Veel andere economische factoren kunnen mensen ook naar ambachtelijke mijnbouw brengen als een alternatieve manier om zichzelf te onderhouden.

In tegenstelling tot grootschalige mijnbouwactiviteiten die gebruik maken van zware machines, explosieven en chemische behandelingen, gebruiken ambachtelijke mijnwerkers doorgaans primitiever methoden. De meeste van deze kleinschalige mijnbouwactiviteiten gebruiken eenvoudig handgereedschap. Panning voor goud is een voorbeeld van ambachtelijke mijnbouw die kan optreden met eenvoudige hulpmiddelen en weinig of geen training. Ongeveer 12% van de jaarlijkse wereldwijde goudproductie komt van kleinschalige, ambachtelijke operaties, hoewel veel andere materialen ook via deze methoden worden verkregen.

Mineralen zoals lithium en coltan worden met ambachtelijke methoden gedolven, net als vele soorten edelstenen. De meeste gekleurde edelstenen die beschikbaar zijn voor de wereldmarkt worden verkregen door ambachtelijke mijnwerkers omdat er zeer weinig grootschalige mijnbouwactiviteiten zijn voor deze kostbare en halfedelstenen. Diamanten worden ook verkregen door ambachtelijke mijnwerkers, hoewel er in tegenstelling tot gekleurde edelstenen veel grootschalige diamantmijnen zijn. Een effect van ambachtelijke mijnbouw op de gekleurde edelsteenmarkt is dat het moeilijk of onmogelijk kan zijn om te bepalen waar deze edelstenen zijn gedolven vanwege het feit dat arme, zelfvoorzienende mijnwerkers zelden rechtstreeks aan groothandelaren verkopen.

Naast mijnwerkers die eenvoudige handgereedschappen gebruiken en de kost verdienen door de mineralen en edelstenen te verkopen die ze lokaliseren, kunnen kleinschalige mijnbouwactiviteiten ook mensen in dienst nemen om soortgelijke activiteiten uit te voeren. Sommige kleinschalige mijnbouwactiviteiten maken ook gebruik van ondergrondse mijnen en verwerkingsfabrieken, hoewel ze vaak nog steeds beperkt zijn tot relatief eenvoudig handgereedschap. Veel problemen kunnen zich voordoen bij dit soort ambachtelijke mijnbouw, zoals de arbeidsomstandigheden in de mijnen en verwerkingsfabrieken. In de ontwikkelingslanden waar deze activiteiten vaak worden aangetroffen, kan er soms een gebrek aan toezicht of regelgeving zijn die tot veiligheids- en milieuoverwegingen kan leiden. Om dit te helpen verminderen, werken een aantal organisaties aan de verbetering van de omstandigheden van ambachtelijke mijnwerkers over de hele wereld.