Wat verhardt case?
Ook bekend als oppervlakteverharding, is case-harden een proces waarbij het oppervlak van een metaal wordt versterkt met de toevoeging van een dunne toplaag van een andere en meestal duurzamere metaallegering. Het idee achter dit proces is meestal om de levensduur van het object te verlengen, waardoor de gebruiker meer waarde uit de aankoop kan halen. Dit kan vooral belangrijk zijn bij de productie van machinecomponenten, hoewel het proces ook wordt gebruikt met metalen rasterwerk, hekwerken en decoratieve metalen objecten die worden geproduceerd voor gebruik buiten.
Het verharden van koffers bestaat al vele eeuwen en werd vaak gebruikt als een middel voor het maken van hoefijzers en verschillende soorten kookgerei dat veel slijtage aankan. Hierbij wordt vaak gebruik gemaakt van metaal met een laag koolstofgehalte en gekoppeld aan een metaal met een hoger koolstofgehalte. De combinatie maakte het eindproduct veel moeilijker, omdat metalen met een hoog koolstofgehalte de neiging hebben enigszins bros te zijn wanneer ze worden gesmeed. De toevoeging van het koolstofarme metaal creëerde een materiaal dat gemakkelijk in elke gewenste vorm kon worden gegoten. Terwijl het metaal afkoelde, werd de vorm gefixeerd en werd de sterkte van het object gewaarborgd.
In de loop der jaren is het toevoegen van koolstof aan het oppervlak van ijzerproducten gebruikelijk. Het oppervlak helpt niet alleen om sterkte aan het ijzeren voorwerp toe te voegen, maar helpt ook om achteruitgang van het ijzer in de loop van de tijd te voorkomen. Als gevolg hiervan blijven objecten zoals openhaardwerktuigen, gietijzeren waspannen en zelfs koekenpannen langere tijd bruikbaar, waardoor het mogelijk is de artikelen door te geven aan de volgende generatie.
Naast het sterker en duurzamer maken van metalen objecten, helpt het proces van het harden van de behuizing ook om ervoor te zorgen dat alles dat met het versterkte metaal is gebouwd, veilig is voor continu gebruik. Dit kan vooral belangrijk zijn wanneer het metalen voorwerp een directe invloed heeft op het welzijn van een mens of ander levend wezen. Een hoefijzer dat is geconstrueerd met behulp van case-harden slijt bijvoorbeeld niet ongelijk, wat betekent dat de schoen het paard meer stabiliteit biedt. Omdat de kans dat de schoen faalt erg laag is, betekent dit dat het zeer onwaarschijnlijk is dat iemand op het paard wordt gegooid omdat een schoen in tweeën breekt en het paard plotseling van gang verandert.
Gevalharding wordt vaak gebruikt bij het maken van materialen voor gebruik bij het bouwen van verschillende soorten gebouwen. Balken, metalen panelen en zelfs metalen deuren worden allemaal op deze manier versterkt. Hoewel staal en ijzer de meest voorkomende metalen zijn die in dit type proces worden gebruikt, hebben enkele experimenten met het gebruik van andere metalen met een laag of hoog koolstofgehalte plaatsgevonden.