Wat is grondwatervervuiling?
Grondwatervervuiling is een soort vervuiling die optreedt wanneer grondwater vervuild raakt. Over de hele wereld is grondwatervervuiling een zeer ernstig en kostbaar probleem, en veel regeringen zijn begonnen met agressieve actie om dit aan te pakken. Eenmaal verontreinigd, is grondwater erg duur om op te ruimen en weer bruikbaar te maken, en in sommige gevallen kan een watervoerende laag zo vervuild zijn dat het moet worden verlaten, wat een enorme druk op een gemeenschap kan uitoefenen als het probeert een nieuwe voorraad te vinden van water.
Er zijn verschillende soorten grondwater, variërend van water dat vrij door de grond stroomt en in wisselwerking staat met oppervlaktewater tot gesloten waterhoudende grondlagen, die in theorie zeer moeilijk te verontreinigen zijn. Grondwater wordt vervuild wanneer materialen door de grond sijpelen en het water bereiken, wat kan gebeuren wanneer regenval verontreinigende stoffen in de grond wast, wanneer vervuild oppervlaktewater zich verbindt met grondwater en wanneer begraven tanks of afvalstortplaatsen beginnen te logen.
Elk aantal verontreinigende stoffen kan in grondwater terechtkomen, inclusief riolering, voorgeschreven medicijnen, landbouwchemicaliën, micro-organismen, strooizout, stortplaatsen, aardolieproducten, chemicaliën en gevaarlijk afval zoals nucleair afval. Deze verontreinigingen maken het water onveilig om te drinken, omdat ze ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Het water kan ook onveilig zijn voor gebruik in de landbouw of productie, en het kan problemen veroorzaken voor lokale dieren in het wild en flora blootgesteld aan het vervuilde water.
Mensen identificeren meestal grondwatervervuiling wanneer mensen ziek worden terwijl ze het drinken, of wanneer routinematige testen van watervoorraden besmetting aan het licht brengen. Mensen met putten lopen een groot risico om ziek te worden van vervuild water, omdat pluimen van verontreinigende stoffen op sommige verrassende plaatsen terecht kunnen komen, en mensen die gemeentelijk water drinken, ook een risico lopen, omdat grondwatervoorraden een van de bronnen kunnen zijn die worden gebruikt door een gemeente om te voorzien in de waterbehoeften van de bevolking.
Eenmaal ontdekt, moet grondwatervervuiling worden aangepakt, zowel om het vervuilde water schoon te maken als om verspreiding ervan te voorkomen. Het is belangrijk om de bron van de verontreiniging te vinden en op te ruimen of te bevatten, net als het water schoonmaken om het veilig te kunnen gebruiken. In gevallen waarin het water niet kan worden gereinigd, moet het worden ingesloten zodat de verontreinigingen geen pluim in de grond kunnen vormen en schoon water kunnen bereiken. Alternatieve watervoorraden moeten mogelijk worden beveiligd om aan de waterbehoeften te voldoen terwijl de vervuiling wordt aangepakt.
Mensen kunnen grondwaterverontreiniging helpen voorkomen door gevaarlijke materialen zoals olie, verf, ongebruikte recepten en oplosmiddelen op een verantwoorde manier af te voeren in een faciliteit die gecertificeerd is om dergelijke materialen te verwerken. Ze kunnen ook hun wetgevers lobbyen voor agressievere milieuwetgeving die is ontworpen om grondwaterverontreiniging te verminderen door normen vast te stellen en overheidsinstanties in staat te stellen deze te handhaven.