Hvad er grundvandsforurening?
Grundvandsforurening er en type forurening, der opstår, når grundvandet forurenes. Overalt i verden er grundvandsforurening et meget alvorligt og dyrt problem, og mange regeringer er begyndt at gribe aggresivt ind for at tackle den. Når først vand er forurenet, er grundvandet meget dyrt at rydde op og gøre brugbart igen, og i nogle tilfælde kan en akvifer være så forurenet, at det skal opgives, hvilket kan lægge et enormt pres på et samfund, når det forsøger at finde en ny forsyning med vand.
Der er flere forskellige typer grundvand, lige fra vand, der flyder frit gennem jorden og interagerer med overfladevand til lukkede akviferer, som teoretisk er meget vanskelige at forurener. Grundvand bliver forurenet, når materialer siver gennem jorden og når vandet, hvilket kan ske, når nedbør vasker forurenende stoffer i jorden, når forurenet overfladevand forbindes med grundvand, og når begravede tanke eller bortskaffelsessteder begynder at udvaskes.
Ethvert antal forurenende stoffer kan havne grundvand, herunder spildevand, receptpligtig medicin, landbrugskemikalier, mikroorganismer, vejsalt, deponering af deponeringsanlæg, olieprodukter, kemikalier og farligt affald såsom nukleart affald. Disse forurenende stoffer gør vandet usikkert at drikke, fordi de kan forårsage alvorlige sundhedsmæssige problemer. Vandet kan også være usikkert til brug i landbrug eller fremstilling, og det kan forårsage problemer for lokalt dyreliv og flora udsat for det forurenede vand.
Folk identificerer normalt grundvandsforurening, når folk begynder at blive syge, mens de drikker det, eller når rutinemæssig test af vandforsyninger afslører forurening. Mennesker med brønde har en høj risiko for at blive syge af forurenet vand, fordi plumes af forurenende stoffer kan ende nogle overraskende steder, og folk, der drikker kommunalt vand, er også i fare, fordi grundvandsforsyning kan være en af de kilder, der bruges af en kommune til at forsyne befolkningens vandbehov.
Når først grundvandsforurening er blevet opdaget, skal den håndteres, både for at rense det forurenede vand og for at forhindre spredning af det. Det er vigtigt at finde kilden til forureningen og rense den eller indeholde den, ligesom det er at rense vandet for at gøre det sikkert at bruge. I tilfælde, hvor vandet ikke kan rengøres, vil det være nødvendigt at indeholde det, så forureningen ikke kan danne en blæser i jorden og nå frem til rent vandforsyning. Det kan være nødvendigt at sikre alternative vandforsyninger for at imødekomme vandbehovet, mens forureningen håndteres.
Mennesker kan hjælpe med at forhindre grundvandsforurening ved at bortskaffe farlige materialer som olie, maling, ubrugte recept og opløsningsmidler på et ansvar, der er certificeret til at håndtere sådanne materialer. De kan også lobbye deres lovgivere for mere aggressiv miljølovgivning, der er designet til at reducere grundvandsforurening ved at sætte standarder og give myndighederne tilladelse til at håndhæve dem.