Vad är grundvattenföroreningar?

Grundvattenföroreningar är en typ av förorening som uppstår när grundvatten förorenas. Runt om i världen är förorening av grundvatten ett mycket allvarligt och kostsamt problem, och många regeringar har börjat vidta aggressiva åtgärder för att hantera den. När det har varit förorenat är grundvatten mycket dyrt att rensa upp och göra användbart igen, och i vissa fall kan en akvifer vara så kontaminerad att den måste överges, vilket kan sätta ett enormt tryck på ett samhälle när det försöker hitta ett nytt utbud av vatten.

Det finns flera olika typer av grundvatten, allt från vatten som rinner fritt genom marken och samverkar med ytvatten till stängda akviferer, som teoretiskt sett är mycket svåra att förorena. Grundvatten blir förorenat när material sipprar genom jorden och når vattnet, vilket kan hända när regn spolar föroreningar i marken, när förorenat ytvatten ansluts till grundvatten och när begravda tankar eller avfallsplatser börjar lakas ut.

Vilket antal föroreningar som helst kan hamna i grundvatten, inklusive avloppsvatten, receptbelagda läkemedel, jordbrukskemikalier, mikroorganismer, vägsalt, deponi, oljeprodukter, kemikalier och farligt avfall såsom kärnavfall. Dessa föroreningar gör vattnet osäkert att dricka, eftersom de kan orsaka allvarliga hälsoproblem. Vattnet kan också vara osäkert för användning i jordbruk eller tillverkning, och det kan orsaka problem för lokalt djurliv och flora utsatt för det förorenade vattnet.

Människor identifierar vanligtvis grundvattenföroreningar när människor börjar bli sjuka medan de dricker det, eller när rutinmässiga tester av vattentillgångar avslöjar föroreningar. Människor med brunnar har en hög risk att bli sjuka av förorenat vatten, eftersom mängder av föroreningar kan hamna på några överraskande platser, och människor som dricker kommunalt vatten är också i fara, eftersom grundvattenförsörjningen kan vara en av de källor som används av en kommun för att tillgodose befolkningens vattenbehov.

När det har upptäckts måste grundvattenföroreningar hanteras, både för att rengöra det förorenade vattnet och för att förhindra spridning av det. Att hitta källan till föroreningarna och rensa den eller innehålla den är viktigt, liksom att rengöra vattnet för att göra det säkert för användning. I de fall där vattnet inte kan rengöras kommer det att behöva innehålla det så att föroreningarna inte kan bilda en plommon i jorden och når rena vattenförsörjningar. Alternativa vattenförsörjningar kan behöva säkerställas för att tillgodose vattenbehovet medan föroreningarna hanteras.

Människor kan hjälpa till att förhindra förorening av grundvatten genom att bortskaffa farliga material som olja, färg, oanvända recept och lösningsmedel på ett ansvarsfullt sätt i en anläggning som är certifierad för att hantera sådana material. De kan också lobbya sina lagstiftare för mer aggressiv miljölagstiftning som är utformad för att minska grundvattenföroreningar genom att sätta standarder och ge myndigheters myndigheter att verkställa dem.