Vad är en sötvattensgenerator?

"Vatten, vatten överallt och nästan en droppe att dricka." Gamla lastfartyg från år tillbaka var skyldiga att bära stora leveranser av färskvatten för att upprätthålla besättningen på en lång resa. Ett fartyg som hade slut på dricksvatten skulle faktiskt ha en sorglig besättning. I dag är de flesta kommersiella fartyg utrustade med en sötvattensgenerator, en typ av förångare som omvandlar havsvatten till dricksvatten, färskt vatten.

Konceptet med en sötvattensgenerator är enkelt; havsvatten avdunstas med en värmekälla och separerar rent vatten från salt, sediment och andra element. Sötvattengeneratorer använder ofta en dieselmotermantel som värmekälla, även om ånga också kan användas som värmekälla. Eftersom sötvattengeneratorer ofta använder befintlig värme för att driva, är driftskostnaderna låga.

Det finns två huvudelement i en sötvattensgenerator, en värmeväxlare förångar havsvattnet och en annan kondenserar färskvattenånga till dricksvatten. I kondensorelementet kondenseras ångan genom kylning, ofta med kallt havsvatten för att kyla enhetens utsida.

Sötvattensgeneratorn bör innehålla en funktion för att övervaka salthalten i det bearbetade vattnet. Om salthalten överstiger en viss nivå, vanligtvis mellan en och tio delar per miljon (ppm), kommer sötvattensgeneratorn automatiskt att returnera vattnet till matningslinjen och sätta det igen genom cykeln.

En sötvattensgenerator används alltmer i avsaltningsanläggningar, vanligtvis belägna i kustområden, som tillhandahåller färskt dricksvatten till lokalsamhället. Dessa har blivit mycket vanliga i Mellanöstern och används också i vissa Kaliforniens samhällen. Mer avsaltningsanläggningar kommer sannolikt att byggas som ett svar på torka och oro över tillgången på vatten i växande städer. Kostnaderna för avsaltningsanläggningar är dock höga och beaktas endast av samhällen när de möter vattenbrist från traditionella källor.