Hva er en ferskvannsgenerator?

"Vann, vann overalt, og en dråpe å drikke." Gamle lasteskip fra år tilbake ble pålagt store forsyninger med ferskvann for å opprettholde mannskapet på en lang seilas. Et skip som hadde gått tom for drikkevann, ville virkelig bære et trist mannskap. I dag er de fleste kommersielle skip utstyrt med en ferskvannsgenerator, en type fordamper som omdanner sjøvann til drikkelig, ferskvann.

Konseptet med en ferskvannsgenerator er enkelt; sjøvann fordampes ved hjelp av en varmekilde, og skiller rent vann fra salt, sediment og andre elementer. Ferskvannsgeneratorer bruker ofte dieselmotorkappen som varmekilde, selv om damp også kan brukes som varmekilde. Fordi ferskvannsgeneratorer ofte bruker eksisterende varme for å kjøre, er driftskostnadene lave.

Det er to hovedelementer i en ferskvannsgenerator, en varmeveksler fordamper sjøvannet, og en annen kondenserer ferskvannsdampen til drikkevann. I kondensatorelementet kondenseres dampen gjennom avkjøling, ofte ved å bruke kaldt sjøvann for å kjøle utsiden av enheten.

Ferskvannsgeneratoren bør inneholde en funksjon for å overvåke saltholdigheten av det bearbeidede vannet. Hvis saltholdigheten overstiger et spesifisert nivå, vanligvis mellom en og ti deler per million (ppm), vil ferskvannsgeneratoren automatisk returnere vannet til fødelinjen og sette det gjennom syklusen igjen.

En ferskvannsgenerator blir i økende grad brukt i avsaltningsanlegg, typisk lokalisert i kystområder, som gir ferskvann til vannmiljøet. Disse har blitt veldig vanlige i Midt-Østen, og er også i bruk i noen California-samfunn. Flere avsaltingsanlegg vil antagelig bli bygget som et svar på tørke, og bekymring for tilgjengeligheten av vann i voksende byer. Kostnadene som er involvert i avsaltningsanlegg er imidlertid høye, og vurderes bare av lokalsamfunn når de blir møtt med vannmangel fra tradisjonelle kilder.