Wat is een zoetwatergenerator?
"Water, overal water en bijna geen druppel om te drinken." Oude vrachtschepen van jaren terug moesten grote hoeveelheden zoet water vervoeren om de bemanning op een lange reis te houden. Een schip zonder drinkwater zou inderdaad een droevige bemanning vervoeren. Tegenwoordig zijn de meeste commerciële schepen uitgerust met een zoetwatergenerator, een soort verdamper die zeewater omzet in drinkbaar, zoet water.
Het concept van een zoetwatergenerator is eenvoudig; zeewater wordt verdampt met behulp van een warmtebron, waarbij zuiver water wordt gescheiden van zout, sediment en andere elementen. Zoetwatergeneratoren gebruiken de mantel van de dieselmotor vaak als warmtebron, hoewel stoom ook als warmtebron kan worden gebruikt. Omdat zoetwatergeneratoren vaak bestaande warmte gebruiken om te draaien, zijn de bedrijfskosten laag.
Er zijn twee hoofdelementen in een zoetwatergenerator, een warmtewisselaar verdampt het zeewater en een andere condenseert de zoetwaterdamp in drinkwater. In het condensorelement wordt de damp gecondenseerd door koeling, vaak eenvoudig met koud zeewater om de buitenkant van de eenheid te koelen.
De zoetwatergenerator moet een functie hebben om het zoutgehalte van het verwerkte water te controleren. Als het zoutgehalte een bepaald niveau overschrijdt, meestal tussen één en tien delen per miljoen (ppm), zal de zoetwatergenerator het water automatisch terugvoeren naar de toevoerleiding en het opnieuw door de cyclus leiden.
Een zoetwatergenerator wordt steeds vaker gebruikt in ontziltingsinstallaties, meestal gelegen in kustgebieden, die vers drinkwater leveren aan de lokale gemeenschap. Deze zijn heel gebruikelijk geworden in het Midden-Oosten en worden ook gebruikt in sommige gemeenschappen in Californië. Meer ontziltingsinstallaties zullen waarschijnlijk worden gebouwd als reactie op droogte en bezorgdheid over de beschikbaarheid van water in groeiende steden. De kosten voor ontziltingsinstallaties zijn echter hoog en worden door gemeenschappen alleen in overweging genomen wanneer ze worden geconfronteerd met watertekorten uit traditionele bronnen.