¿Qué es un generador de agua dulce?

"Agua, agua por todas partes, y ni una gota para beber". Se requería que los viejos buques de carga de años atrás transportaran grandes cantidades de agua dulce para mantener a la tripulación en un largo viaje. Un barco que se había quedado sin agua potable llevaría a una tripulación triste. Hoy en día, la mayoría de los buques comerciales están equipados con un generador de agua dulce, un tipo de evaporador que convierte el agua de mar en agua potable y fresca.

El concepto de un generador de agua dulce es simple; El agua de mar se evapora utilizando una fuente de calor, separando el agua pura de la sal, los sedimentos y otros elementos. Los generadores de agua dulce a menudo usan la cubierta del motor diesel como fuente de calor, aunque el vapor también se puede usar como fuente de calor. Debido a que los generadores de agua dulce a menudo usan el calor existente para funcionar, el costo de operación es bajo.

Hay dos elementos principales en un generador de agua dulce, un intercambiador de calor evapora el agua del mar y otro condensa el vapor de agua dulce en agua potable. En el elemento condensador, el vapor se condensa a través del enfriamiento, a menudo simplemente usando agua de mar fría para enfriar el exterior de la unidad.

El generador de agua dulce debe incluir una función para controlar la salinidad del agua procesada. Si la salinidad excede un nivel especificado, generalmente entre una y diez partes por millón (ppm), el generador de agua dulce devolverá automáticamente el agua a la línea de alimentación y la volverá a pasar por el ciclo.

Un generador de agua dulce se usa cada vez más en plantas de desalinización, ubicadas típicamente en áreas costeras, que proporcionan agua potable a la comunidad local. Estos se han vuelto muy comunes en el Medio Oriente, y también se usan en algunas comunidades de California. Es probable que se construyan más plantas de desalinización como respuesta a la sequía y la preocupación por la disponibilidad de agua en las ciudades en crecimiento. Sin embargo, los costos involucrados en las plantas de desalinización son altos, y las comunidades los consideran solo cuando enfrentan escasez de agua de fuentes tradicionales.