O que é um gerador de água doce?

"Água, água por toda parte, e nem uma gota para beber." Os navios cargueiros antigos de anos atrás eram obrigados a transportar grandes suprimentos de água fresca para sustentar a tripulação em uma longa viagem. Um navio que ficou sem água potável estaria carregando uma tripulação triste. Hoje, a maioria dos navios comerciais é equipada com um gerador de água doce, um tipo de evaporador que converte a água do mar em água potável e fresca.

O conceito de um gerador de água doce é simples; a água do mar é evaporada usando uma fonte de calor, separando a água pura do sal, sedimentos e outros elementos. Os geradores de água doce costumam usar a camisa do motor diesel como fonte de calor, embora o vapor também possa ser usado como fonte de calor. Como os geradores de água doce costumam usar o calor existente para funcionar, o custo da operação é baixo.

Existem dois elementos principais em um gerador de água doce, um trocador de calor evapora a água do mar e outro condensa o vapor de água doce em água potável. No elemento condensador, o vapor é condensado através do resfriamento, geralmente usando água do mar fria para resfriar a parte externa da unidade.

O gerador de água doce deve incluir um recurso para monitorar a salinidade da água processada. Se a salinidade exceder um nível especificado, geralmente entre uma e dez partes por milhão (ppm), o gerador de água doce retornará automaticamente a água para a linha de alimentação e a passará novamente pelo ciclo.

Um gerador de água doce é cada vez mais usado em usinas de dessalinização, normalmente localizadas em áreas costeiras, que fornecem água potável para a comunidade local. Estes tornaram-se muito comuns no Oriente Médio e também são utilizados em algumas comunidades da Califórnia. É provável que mais usinas de dessalinização sejam construídas como resposta à seca e preocupação com a disponibilidade de água nas cidades em crescimento. No entanto, os custos envolvidos nas usinas de dessalinização são altos e são considerados pelas comunidades somente quando confrontados com a escassez de água proveniente de fontes tradicionais.