Qu'est-ce qu'un générateur d'eau douce?

"De l'eau, de l'eau partout et une goutte à boire." Les vieux cargos des années précédentes devaient transporter d'importantes quantités d'eau douce pour permettre à l'équipage de faire un long voyage. Un navire à court d’eau potable aurait effectivement un équipage triste. Aujourd'hui, la plupart des navires de commerce sont équipés d'un générateur d'eau douce, un type d'évaporateur qui convertit l'eau de mer en eau douce potable.

Le concept d'un générateur d'eau douce est simple. L'eau de mer est évaporée à l'aide d'une source de chaleur, séparant l'eau pure du sel, des sédiments et d'autres éléments. Les générateurs d'eau douce utilisent souvent l'enveloppe du moteur diesel comme source de chaleur, bien que la vapeur puisse également être utilisée comme source de chaleur. Étant donné que les générateurs d'eau douce utilisent souvent la chaleur existante pour fonctionner, le coût de fonctionnement est faible.

Un générateur d'eau douce comporte deux éléments principaux: un échangeur de chaleur évapore l'eau de mer et un autre condense la vapeur d'eau douce en eau de boisson. Dans l’élément du condenseur, la vapeur est condensée par refroidissement, utilisant souvent simplement de l’eau de mer froide pour refroidir l’extérieur de l’unité.

Le générateur d'eau douce devrait inclure une fonction permettant de surveiller la salinité de l'eau traitée. Si la salinité dépasse un niveau spécifié, généralement compris entre une et dix parties par million (ppm), le générateur d'eau douce renvoie automatiquement l'eau dans la ligne d'alimentation et la remet en cycle.

Un générateur d'eau douce est de plus en plus utilisé dans les usines de dessalement, généralement situées dans les zones côtières, qui fournissent de l'eau potable à la communauté locale. Celles-ci sont devenues très courantes au Moyen-Orient et sont également utilisées dans certaines communautés californiennes. Il est probable que de nouvelles usines de dessalement seront construites en réponse à la sécheresse et aux préoccupations liées à la disponibilité de l'eau dans les villes en croissance. Toutefois, les coûts des installations de dessalement sont élevés et ne sont pris en compte par les communautés que face aux pénuries d’eau d'origine traditionnelle.