Wat is Jatropha biobrandstof?
Jatropha biobrandstof is een plantaardige olie die kan worden verkregen uit een houtachtige struik die bekend staat als jatropha curcas. De jatropha-plant, die zijn oorsprong in Afrika heeft, kan groeien in het soort marginale grond dat veel andere gewassen niet kunnen. Dit kan leiden tot een grotere duurzaamheid en het mogelijk maken dat deze potentiële brandstofbron niet concurreert om land of hulpbronnen met voedselgewassen. Meerdere keren meer jatropha-biobrandstof kan in dezelfde hoeveelheid ruimte worden geproduceerd als andere veel voorkomende biobrandstofgewassen, zoals maïs en sojabonen. De wilde vorm van de plant produceert relatief ongelijke oogsten, hoewel een gedomesticeerde versie betrouwbaarder kan zijn.
Er zijn een aantal factoren die van jatropha een aantrekkelijke bron van biobrandstof maken, hoewel er ook zorgen zijn. De plant groeit een soort oliezaad dat kan worden verpletterd om plantaardige olie te produceren. Deze olie kan vervolgens een proces ondergaan waardoor het kan worden gebruikt in normale dieselmotoren in plaats van petrodiesel of verschillende niet-duurzame biodiesels. Er is nog een bijproduct van het persen van olie uit jatropha-zaden, ook wel perskoek genoemd. Dit kan worden gebruikt als meststof of worden verbrand in elektriciteitscentrales.
Een van de belangrijkste redenen dat jatropha-biobrandstof aantrekkelijk is, is dat de planten in slechte bodemomstandigheden kunnen groeien. Deze marginale gronden zijn gebieden die om verschillende redenen niet geschikt zijn voor andere soorten landbouw. Jatropha werd oorspronkelijk beschouwd als een schadelijke wiet vanwege het vermogen om bijna overal te groeien. Dit vermogen kan het mogelijk maken om duurzame biobrandstof te leveren zonder te concurreren om land met voedselgewassen. Er zijn zorgen over het feit dat jatropha-gewassen concurreren voor irrigatie met voedselgewassen, hoewel dit kan worden voorkomen door de jatropha te laten groeien in gebieden met veel regenval.
De zaden en bladeren van jatropha-planten zijn giftig, dus wees voorzichtig bij het hanteren en verwerken ervan. Omdat bij het maken van jatropha-biobrandstof olie uit de zaden wordt geperst, kan speciale apparatuur nodig zijn om te voorkomen dat operators worden blootgesteld aan giftige dampen. Veel van de gevaren in verband met de toxiciteit van de jatropha-plant kunnen worden voorkomen door zorgvuldige behandeling, hoewel er vaak extra kosten aan verbonden zijn.
Omdat de jatropha-plant wild is, kunnen veel kosten worden gemaakt om een commercieel levensvatbaar gewas te creëren. Wilde jatropha is niet uniform in groeipatronen of opbrengsten, dus het oogsten van de zaden is een arbeidsintensief proces dat handmatig moet worden uitgevoerd. Domesticatie kan een plant creëren die een meer voorspelbare hoeveelheid jatropha-biobrandstof oplevert, hoewel dit een langdurig en duur proces is.