Vad är Jatropha Biofuel?
Jatropha biobränsle är en vegetabilisk olja som kan erhållas från en woody buske som kallas jatropha curcas. Jatropha-växten, som har sitt ursprung i Afrika, kan växa i den typ av marginell jord som många andra grödor inte kan. Detta kan leda till ökad hållbarhet och låta denna potentiella bränslekälla inte konkurrera om mark eller resurser med livsmedelsgrödor. Flera gånger mer jatropha biobränsle kan produceras i samma utrymme som andra vanliga biobränslegrödor, som majs och sojabönor. Växtens vilda form producerar relativt ojämna skördar, även om en dominerad version kan visa sig vara mer tillförlitlig.
Det finns ett antal faktorer som gör jatropha till en attraktiv källa till biobränsle, även om det också finns några bekymmer. Växten odlar en typ av oljefrö som kan krossas för att producera vegetabilisk olja. Denna olja kan sedan genomgå en process som gör att den kan användas i vanliga dieselmotorer i stället för petrodiesel eller olika icke-hållbara biodieslar. Det finns en annan biprodukt av pressningsolja från jatropha frön, som kallas presskaka. Detta kan användas som gödningsmedel eller brännas i elanläggningar.
En av de främsta orsakerna till att jatropha biobränsle är attraktivt är att växterna kan växa under dåliga markförhållanden. Dessa marginella markområden är områden som är olämpliga för andra typer av jordbruk av olika skäl. Jatropha ansågs ursprungligen vara ett skadligt ogräs på grund av dess förmåga att växa nästan var som helst. Denna förmåga kan tillåta den att tillhandahålla hållbart biobränsle utan att tävla om mark med livsmedelsgrödor. Det finns oro för jatropha-grödor som tävlar om bevattning med matgrödor, men detta kan undvikas genom att odla jatropha i områden med riklig nederbörd.
Frön och blad från jatropha växter är giftiga, så stor försiktighet måste vidtas vid hantering och bearbetning av dem. Eftersom tillverkning av jatropha biobränsle innebär att olja pressas från frön, kan specialutrustning krävas för att förhindra att operatörer utsätts för giftiga ångor. Många av farorna i samband med toxiciteten hos jatropha-växten kan undvikas genom noggrann hantering, även om det ofta är extrakostnader.
Eftersom jatropha-växten är vild, kan en hel del kostnader involveras i att skapa en kommersiellt hållbar gröda. Vilda jatropha är inte enhetliga i tillväxtmönster eller avkastning, så skörden av frön är en arbetsintensiv process som måste utföras manuellt. Domesticering kan skapa en anläggning som ger en mer förutsägbar mängd jatropha biobränsle, men detta är en lång och dyr process.