O que é o biocombustível Jatropha?

O biocombustível de pinhão manso é um óleo vegetal que pode ser obtido a partir de um arbusto lenhoso conhecido como pinhão manso. A planta de pinhão manso, originária da África, é capaz de crescer no tipo de solo marginal que muitas outras culturas não conseguem. Isso pode levar a uma maior sustentabilidade e permitir que essa fonte potencial de combustível não concorra por terras ou recursos com culturas alimentares. Várias vezes mais biocombustível de pinhão-manso pode ser produzido na mesma quantidade de espaço que outras culturas comuns de biocombustível, como milho e soja. A forma selvagem da planta produz colheitas relativamente desiguais, embora uma versão domesticada possa se mostrar mais confiável.

Existem vários fatores que fazem da pinhão manso uma fonte atraente de biocombustível, embora também existam algumas preocupações. A planta cultiva um tipo de semente oleaginosa que pode ser esmagada para produzir óleo vegetal. Este óleo pode então ser submetido a um processo que permite a sua utilização em motores diesel normais no lugar do petrodiesel ou de vários biodieseis não sustentáveis. Há outro subproduto da prensagem de óleo de sementes de pinhão manso, conhecido como bolo de prensagem. Isso pode ser usado como fertilizante ou queimado em usinas de eletricidade.

Uma das principais razões pelas quais o biocombustível de pinhão manso é atraente é que as plantas podem crescer em más condições do solo. Essas terras marginais são áreas inadequadas a outros tipos de agricultura por várias razões. O pinhão-manso foi originalmente considerado uma erva daninha devido à sua capacidade de crescer em quase qualquer lugar. Essa capacidade pode permitir que ele forneça biocombustível sustentável sem competir por terras com culturas alimentares. Existem preocupações sobre as culturas de pinhão-manso competindo pela irrigação com os alimentos, embora isso possa ser evitado com o cultivo do pinhão-manso em áreas com chuvas abundantes.

As sementes e folhas das plantas de pinhão manso são tóxicas; portanto, é necessário muito cuidado ao manusear e processá-las. Como a produção de biocombustível de pinhão manso envolve a prensagem de óleo nas sementes, pode ser necessário equipamento especial para impedir que os operadores sejam expostos a vapores venenosos. Muitos dos perigos relacionados à toxicidade da planta de pinhão manso podem ser evitados através de um manuseio cuidadoso, embora muitas vezes haja custos adicionais envolvidos.

Como a planta de pinhão manso é silvestre, muitos custos podem estar envolvidos na criação de uma colheita comercialmente viável. O pinhão-manso selvagem não é uniforme nos padrões de crescimento ou produtividade, portanto a colheita das sementes é um processo de trabalho intensivo que deve ser realizado manualmente. A domesticação pode criar uma planta que produz uma quantidade mais previsível de biocombustível de pinhão manso, embora esse seja um processo demorado e caro.