O que é milho híbrido?

O milho híbrido, também conhecido como milho híbrido, é um produto agrícola criado por polinização cruzada de diferentes linhas de milho cada. É responsável por mais de 90% de todo o milho cultivado nos Estados Unidos devido ao seu tamanho grande e aparência uniforme. Os processos utilizados para plantas entre rebreas foram entendidos e documentados pela primeira vez por Gregor Mendel na década de 1860, mas não foram amplamente aplicados à agricultura até a década de 1930.

Antes da descoberta do milho híbrido, a criação tradicional de milho foi muito simplista. Os agricultores selecionavam um grupo de plantas de milho que compartilhavam uma característica desejável, como resistência a doenças, tamanho grande, altura, crescimento rápido ou aparência e, em seguida, tentava amplificar essas características plantando essas plantas e permitindo que elas se reproduza. A polinização acidental era muito comum, portanto, as plantas iniciais do grupo nem sempre foram apenas as que os agricultores haviam selecionado. Ao longo de várias gerações de consanguinidade, esse grupo de plantas se tornaria uma tensão, compartilhando composição genética semelhante e características físicas.

Em 1908, um pesquisador descobriu que, se ele pegasse duas linhagens consanguíneas e as interrompeu, o milho híbrido resultante era uma planta muito maior e mais dura do que qualquer uma das linhas consanguíneas jamais produziu. As implicações agrícolas eram impressionantes, e os agricultores podiam repentinamente produzir muito mais milho do que eram capazes de produzir antes. Posteriormente, outro pesquisador melhorou o processo de entreteração, sugerindo que dois híbridos poderiam ser ainda cruzados para produzir uma planta com alta produção e uma alta porcentagem de sementes viáveis. Esse tipo de híbrido ficou conhecido como um cruzamento de quatro vias. Cruzes de quatro vias eram difíceis de desenvolver, no entanto, porque, para quatro cepas consanguíneas, havia inúmeras maneiras possíveis de combiná -las, cada uma das quais precisava ser cultivada e comparada aos outros, a fim de selecionar os mais produtivos e viáveis.

A principal desvantagem para o cultivo de milho híbrido não seria descoberta até muitos anos depois, quando os agricultores descobriram que a aparência uniforme carregava consigo uma uniformidade genética perigosa. Quanto mais esforços os agricultores se dedicam a garantir que todas as plantas pareciam iguais, mais geneticamente as faziam. A travessia dupla das linhas impediu muitas das desvantagens criadas pela consanguinidade tradicional, mas aumentou massivamente a suscetibilidade à doença. Sem a diversidade genética para proteger uma colheita de milho híbrido, um único patógeno pode se espalhar por um campo, passando de planta para planta, infectando tudo. O milho híbrido moderno contraria esse problema ao cruzar linhas híbridas com milho polinizado aberto para produzir variedades que possuem características específicas, mas mantenham algum grau de diversidade genética.