Wat is hybride maïs?

Hybride maïs, ook bekend als hybride maïs, is een landbouwproduct gemaakt door kruisbestuiving van verschillende ingeteelde maïslijnen. Het is goed voor meer dan 90% van alle maïs die in de Verenigde Staten wordt geteeld vanwege het grote formaat en het uniforme uiterlijk. De processen die werden gebruikt om planten te kruisen, werden voor het eerst begrepen en gedocumenteerd door Gregor Mendel in de jaren 1860, maar werden tot de jaren 1930 niet algemeen toegepast in de landbouw.

Vóór de ontdekking van hybride maïs was de traditionele maïsveredeling zeer simplistisch. Boeren zouden een groep maïsplanten selecteren die een gewenste eigenschap hebben, zoals ziekteresistentie, grote omvang, hoogte, snelle groei of uiterlijk, en vervolgens proberen die eigenschappen te versterken door die planten samen te planten en ze te laten broeden. Accidentele bestuiving was heel gebruikelijk, dus de eerste planten in de groep waren niet altijd alleen die boeren hadden geselecteerd. In de loop van verschillende generaties van inteelt zou deze groep planten een soort worden die vergelijkbare genetische make-up en fysieke eigenschappen deelt.

In 1908 ontdekte een onderzoeker dat als hij twee ingeteelde stammen nam en ze inteelt, de resulterende hybride maïs een veel grotere en hardere plant was dan een van de ingeteelde lijnen ooit had geproduceerd. De gevolgen voor de landbouw waren enorm, en boeren konden plotseling veel meer maïs produceren dan ze eerder hadden kunnen produceren. Later heeft een andere onderzoeker het proces van kruising verbeterd door te suggereren dat twee hybriden verder kunnen worden gekruist om een ​​plant met een hoge productie en een hoog percentage levensvatbare zaden te produceren. Dit type hybride werd bekend als een vierwegkruis. Vierwegkruisen waren echter moeilijk te ontwikkelen, omdat voor elke vier ingeteelde stammen er talloze mogelijke manieren waren om ze te combineren, die elk moesten worden gekweekt en vergeleken met de anderen om de meest productieve en levensvatbare te selecteren.

Het belangrijkste nadeel van de teelt van hybride maïs zou pas vele jaren later worden ontdekt, toen boeren ontdekten dat een uniform uiterlijk een gevaarlijke genetische uniformiteit met zich meebracht. Hoe meer moeite boeren deden om ervoor te zorgen dat de planten er allemaal hetzelfde uitzagen, hoe genetischer ze op elkaar lijken. Dubbel overschrijden van de lijnen voorkwam veel van de nadelen die werden veroorzaakt door traditionele inteelt, maar het verhoogde de vatbaarheid voor ziekten enorm. Zonder genetische diversiteit om een ​​gewas hybride maïs te beschermen, zou een enkele ziekteverwekker zich door een veld kunnen verspreiden, van plant naar plant, alles infecterend. Moderne hybride maïs lost dit probleem op door hybride lijnen met open bestoven maïs te kruisen om variëteiten te produceren die specifieke eigenschappen hebben maar een zekere mate van genetische diversiteit behouden.