Hva er hybrid mais?

Hybrid mais, også kjent som hybrid mais, er et landbruksprodukt skapt ved å krysse pollinerende forskjellige innavlede linjer med mais. Den utgjør mer enn 90% av all mais som dyrkes i USA på grunn av sin store størrelse og ensartede utseende. Prosessene som ble brukt til å avle planter ble først forstått og dokumentert av Gregor Mendel på 1860-tallet, men ble ikke brukt i stor utstrekning på jordbruket før på 1930-tallet.

Før oppdagelsen av hybridmais var tradisjonell maisavl veldig forenklet. Bønder ville velge en gruppe maisplanter som delte en ønskelig egenskap, for eksempel sykdomsresistens, stor størrelse, høyde, rask vekst eller utseende, og deretter prøve å forsterke disse egenskapene ved å plante disse plantene sammen og la dem avle. Utilsiktet pollinering var veldig vanlig, så de første plantene i gruppen var ikke alltid bare de som bøndene hadde valgt ut. I løpet av flere generasjoner innavl vil denne gruppen av planter bli en belastning og dele lignende genetisk sammensetning så vel som fysiske egenskaper.

I 1908 oppdaget en forsker at hvis han tok to innavlede stammer og interla dem, var den resulterende hybridmaisen en mye større og hardere plante enn noen av de innavlede linjene noen gang hadde produsert. Jordbruksimplikasjonene var svimlende, og bønder kunne plutselig produsere mye mer mais enn de hadde klart å produsere før. Senere forbedret en annen forsker prosessen med å avle opp ved å antyde at to hybrider videre kunne krysses for å produsere et anlegg med høy produksjon og en høy prosentandel levedyktige frø. Denne typen hybrid ble kjent som et firveis kryss. Fire veiskors var imidlertid vanskelig å utvikle, for for alle fire innavlede stammer var det mange mulige måter å kombinere dem, som hver måtte dyrkes og sammenlignes med de andre for å velge den mest produktive og levedyktige.

Den største ulempen med å dyrke hybridmais ville ikke bli oppdaget før mange år senere, da bøndene oppdaget at ensartet utseende hadde en farlig genetisk enhetlighet. Jo mer krefter bønder la på for å sikre at plantene alle lignet, jo mer genetisk gjorde de dem. Dobbelt kryssing av linjene forhindret mange av ulempene som skyldes tradisjonell innavl, men det økte mottakeligheten for sykdom massivt. Uten genetisk mangfold for å beskytte en avling av hybrid mais, kunne et enkelt patogen spre seg gjennom et felt, bevege seg fra plante til plante og infisere alt. Moderne hybridmais teller dette problemet ved å krysse opp hybride linjer med åpen pollinert mais for å produsere varianter som har spesifikke egenskaper, men som opprettholder en viss grad av genetisk mangfold.