Was ist Hybridmais?
Hybridmais, auch als Hybridmais bekannt, ist ein landwirtschaftliches Produkt, das durch Kreuzbefruchtung verschiedener Inzuchtlinien von Mais hergestellt wird. Aufgrund seiner Größe und seines einheitlichen Erscheinungsbilds macht es mehr als 90% des gesamten in den Vereinigten Staaten angebauten Mais aus. Die Verfahren zur Züchtung von Pflanzen wurden erstmals in den 1860er Jahren von Gregor Mendel verstanden und dokumentiert, aber erst in den 1930er Jahren in der Landwirtschaft angewendet.
Vor der Entdeckung des Hybridmaises war die traditionelle Maiszucht sehr simpel. Die Landwirte würden eine Gruppe von Maispflanzen auswählen, die ein gewünschtes Merkmal wie Krankheitsresistenz, Größe, Höhe, schnelles Wachstum oder Aussehen aufweisen, und dann versuchen, diese Merkmale zu verstärken, indem sie diese Pflanzen zusammenpflanzen und sie züchten lassen. Eine versehentliche Bestäubung war sehr häufig, daher waren die ersten Pflanzen in der Gruppe nicht immer nur diejenigen, die die Landwirte ausgewählt hatten. Im Laufe mehrerer Inzuchtgenerationen wurde diese Pflanzengruppe zu einer Sorte, die ein ähnliches Erbgut und ähnliche körperliche Merkmale aufwies.
Im Jahr 1908 entdeckte ein Forscher, dass der resultierende Hybridmais, wenn er zwei Inzuchtstämme nahm und sie miteinander kreuzte, eine viel größere und härtere Pflanze war, als jede der Inzuchtlinien jemals produziert hatte. Die Auswirkungen auf die Landwirtschaft waren erschütternd, und die Bauern konnten plötzlich viel mehr Mais produzieren, als sie zuvor hatten produzieren können. Später verbesserte ein anderer Forscher den Prozess der Kreuzung, indem er vorschlug, dass zwei Hybriden weiter gekreuzt werden könnten, um eine Pflanze mit hoher Produktion und einem hohen Prozentsatz an lebensfähigem Saatgut zu produzieren. Diese Art von Hybrid wurde als Vierwegekreuz bekannt. Vierwegekreuze waren jedoch schwierig zu entwickeln, da es für vier Inzuchtstämme zahlreiche Kombinationsmöglichkeiten gab, von denen jeder gezüchtet und mit den anderen verglichen werden musste, um den produktivsten und lebensfähigsten auszuwählen.
Der Hauptnachteil des Anbaus von Hybridmais wurde erst viele Jahre später entdeckt, als die Landwirte entdeckten, dass ein einheitliches Erscheinungsbild eine gefährliche genetische Einheitlichkeit mit sich brachte. Je mehr Anstrengungen die Landwirte unternahmen, um sicherzustellen, dass alle Pflanzen gleich aussehen, desto genetisch ähnlicher wurden sie. Das Doppelkreuzen der Linien verhinderte viele der durch traditionelle Inzucht verursachten Nachteile, erhöhte jedoch die Anfälligkeit für Krankheiten massiv. Ohne genetische Vielfalt zum Schutz einer Kulturpflanze aus Hybridmais könnte sich ein einziger Krankheitserreger über ein Feld ausbreiten, von Pflanze zu Pflanze wandern und alles infizieren. Moderner Hybridmais begegnet diesem Problem, indem Hybridlinien mit offen bestäubtem Mais gekreuzt werden, um Sorten mit spezifischen Merkmalen zu produzieren, die jedoch ein gewisses Maß an genetischer Vielfalt bewahren.