Co to jest kukurydza hybrydowa?
Hybrydowa kukurydza, znana również jako kukurydza hybrydowa, jest produktem rolnym powstałym przez zapylenie krzyżowe różnych wsobnych linii kukurydzy. Stanowi ponad 90% całej kukurydzy uprawianej w Stanach Zjednoczonych ze względu na jej duży rozmiar i jednolity wygląd. Procesy stosowane do krzyżowania roślin zostały po raz pierwszy zrozumiane i udokumentowane przez Gregora Mendla w latach 60. XIX wieku, ale dopiero w latach 30. XX wieku były szeroko stosowane w rolnictwie.
Przed odkryciem mieszańcowej kukurydzy tradycyjna hodowla kukurydzy była bardzo uproszczona. Rolnicy wybraliby grupę roślin kukurydzy o wspólnych cechach, takich jak odporność na choroby, duży rozmiar, wysokość, szybki wzrost lub wygląd, a następnie próbowali wzmocnić te cechy, sadząc te rośliny razem i umożliwiając ich rozmnażanie. Przypadkowe zapylenie było bardzo częste, więc początkowe rośliny w grupie nie zawsze były tylko tymi, które wybrali rolnicy. W ciągu kilku pokoleń chowu wsobnego ta grupa roślin stałaby się odmianą o podobnych cechach genetycznych i fizycznych.
W 1908 r. Naukowiec odkrył, że gdyby wziął dwa szczepy wsobne i krzyżował je, uzyskana hybrydowa kukurydza byłaby znacznie większą i twardszą rośliną niż którakolwiek z linii wsobnych kiedykolwiek wyprodukowała. Konsekwencje dla rolnictwa były oszałamiające, a rolnicy mogli nagle wyprodukować znacznie więcej kukurydzy, niż byli w stanie wyprodukować wcześniej. Później inny badacz ulepszył proces krzyżowania, sugerując, że dwie hybrydy można dalej krzyżować, aby uzyskać roślinę o wysokiej produkcji i wysokim odsetku żywych nasion. Ten rodzaj hybrydy stał się znany jako krzyż czterokierunkowy. Krzyżowanie czterokierunkowe było jednak trudne, ponieważ dla dowolnych czterech wsobnych szczepów istniało wiele możliwych sposobów ich łączenia, z których każdy musiał zostać wyhodowany i porównany z innymi, aby wybrać najbardziej produktywne i opłacalne.
Główną wadę uprawy kukurydzy hybrydowej odkryto dopiero wiele lat później, gdy rolnicy odkryli, że jednolity wygląd niesie ze sobą niebezpieczną jednolitość genetyczną. Im więcej wysiłku włożą rolnicy, aby upewnić się, że wszystkie rośliny wyglądają tak samo, tym bardziej genetycznie je podnieśli. Podwójne przekroczenie linii zapobiegło wielu wadom wynikającym z tradycyjnego chowu wsobnego, ale znacznie zwiększyło podatność na choroby. Bez różnorodności genetycznej chroniącej kukurydzę hybrydową pojedynczy patogen mógłby rozprzestrzeniać się po polu, przenosząc się z rośliny na roślinę, zarażając wszystko. Współczesna kukurydza hybrydowa przeciwdziała temu problemowi, krzyżując linie hybrydowe z otwartą zapylaną kukurydzą w celu uzyskania odmian o określonych cechach, ale zachowujących pewien stopień różnorodności genetycznej.