¿Qué es el maíz híbrido?
El maíz híbrido, también conocido como maíz híbrido, es un producto agrícola creado por la polinización cruzada de diferentes líneas endogámicas de maíz. Representa más del 90% de todo el maíz cultivado en los Estados Unidos debido a su gran tamaño y apariencia uniforme. Los procesos utilizados para las plantas entrelazadas fueron entendidos y documentados por primera vez por Gregor Mendel en la década de 1860, pero no se aplicaron ampliamente a la agricultura hasta la década de 1930.
antes del descubrimiento del maíz híbrido, la cría tradicional de maíz fue muy simplista. Los agricultores seleccionarían un grupo de plantas de maíz que compartieran una característica deseable, como resistencia a las enfermedades, gran tamaño, altura, crecimiento rápido o apariencia, y luego tratarán de amplificar esos rasgos plantando esas plantas y permitiéndoles reproducirse. La polinización accidental era muy común, por lo que las plantas iniciales en el grupo no siempre eran solo las que los agricultores habían seleccionado. En el transcurso de varias generaciones de endogamia, este grupo de plantas se convertiría en una tensión, compartiendo maquillaje genético similar, así como rasgos físicos.
En 1908, un investigador descubrió que si tomaba dos cepas endogámicas y las entrelazó, el maíz híbrido resultante era una planta mucho más grande y más resistente que cualquiera de las líneas endogámicas había producido. Las implicaciones agrícolas eran asombrosas, y los agricultores podrían producir repentinamente mucho más maíz de lo que habían podido producir antes. Más tarde, otro investigador mejoró el proceso de entreganza al sugerir que dos híbridos podrían ser cruzados para producir una planta con alta producción y un alto porcentaje de semillas viables. Este tipo de híbrido se hizo conocido como una cruz de cuatro vías. Sin embargo, los cruces de cuatro vías fueron difíciles de desarrollar, porque para cualquiera de las cuatro cepas endogámicas había numerosas formas posibles de combinarlas, cada una de las cuales tuvo que cultivarse y compararse con las otras para seleccionar las más productivas y viables.
La principal desventaja del cultivo de maíz híbrido no se descubriría hasta muchos años después, cuando los agricultores descubrieron que la apariencia uniforme llevaba consigo una peligrosa uniformidad genética. Mientras más esfuerzo los agricultores hicieran para asegurarse de que todas las plantas se vieran iguales, más genéticamente iguales las hicieron. El cruce doble de las líneas evitó muchas de las desventajas creadas por la endogamia tradicional, pero aumentó enormemente la susceptibilidad a la enfermedad. Sin diversidad genética para proteger una cosecha de maíz híbrido, un solo patógeno podría propagarse a través de un campo, moviéndose de una planta a otra, infectando todo. El maíz híbrido moderno contrarresta este problema mediante la cruzada de líneas híbridas con maíz polinizado abierto para producir variedades que tienen rasgos específicos pero mantienen cierto grado de diversidad genética.