Hvad er hybridmajs?

Hybrid majs, også kendt som hybrid majs, er et landbrugsprodukt skabt ved krydsbestøvning af forskellige indavlede linjer af majs. Det tegner sig for mere end 90% af al majs, der dyrkes i USA på grund af dens store størrelse og ensartede udseende. Processerne, der blev brugt til at opdrætte planter, blev først forstået og dokumenteret af Gregor Mendel i 1860'erne, men blev ikke anvendt i vid udstrækning på landbruget før i 1930'erne.

Før opdagelsen af ​​hybridmajs var traditionel majsavl meget forenklet. Landmænd ville vælge en gruppe af majsplanter, der delte en ønskelig egenskab, såsom sygdomsresistens, stor størrelse, højde, hurtig vækst eller udseende og derefter prøve at forstærke disse træk ved at plante disse planter sammen og lade dem opdrætte. Tilfældig bestøvning var meget almindelig, så de oprindelige planter i gruppen var ikke altid kun dem, som landmændene havde valgt. I løbet af flere generationer af indavl vil denne gruppe af planter blive en stamme og dele lignende genetisk sammensætning såvel som fysiske egenskaber.

I 1908 opdagede en forsker, at hvis han tog to indavlede stammer og indavlede dem, var den resulterende hybridmajs en meget større og hårdere plante end nogen af ​​de indavlede linjer nogensinde havde produceret. Landbrugsvirkningerne var svimlende, og landmændene kunne pludselig producere meget mere majs, end de havde kunnet producere før. Senere forbedrede en anden forsker processen med opdræt ved at antyde, at to hybrider yderligere kunne krydses for at producere en plante med høj produktion og en høj procentdel af levedygtige frø. Denne type hybrid blev kendt som et firvejskryds. Fire-vejs kryds var imidlertid vanskelige at udvikle, for for alle fire indavlede stammer var der adskillige mulige måder at kombinere dem, som hver måtte dyrkes og sammenlignes med de andre for at vælge den mest produktive og levedygtige.

Den største ulempe ved dyrkning af hybridmajs ville først blive opdaget før mange år senere, da landmændene opdagede, at ensartet udseende havde en farlig genetisk ensartethed med sig. Jo mere kræfter landmændene gjorde for at sikre, at planterne alle lignede, jo mere genetisk blev de gjort dem. Dobbelt krydsning af linjerne forhindrede mange af ulemperne skabt ved traditionel indavl, men det øgede modtageligheden for sygdom massivt. Uden genetisk mangfoldighed for at beskytte en afgrøde af hybridmajs kunne en enkelt patogen sprede sig gennem et felt, der bevæger sig fra plante til plante og inficere alt. Moderne hybridmajs tæller dette problem ved at krydse hybridlinjer med åben pollineret majs for at producere sorter, der har specifikke træk, men som opretholder en vis grad af genetisk mangfoldighed.