Co je hybridní kukuřice?
Hybridní kukuřice, také známá jako hybridní kukuřice, je zemědělský produkt vytvořený křížovým opylením různých inbredních linií kukuřice. Představuje více než 90% veškeré kukuřice pěstované ve Spojených státech kvůli její velké velikosti a jednotnému vzhledu. Procesy používané k křížení rostlin byly poprvé pochopeny a zdokumentovány Gregorem Mendelem v 60. letech 20. století, ale až do 30. let 20. století nebyly široce aplikovány na zemědělství.
Před objevením hybridní kukuřice bylo tradiční pěstování kukuřice velmi zjednodušené. Zemědělci by vybrali skupinu rostlin kukuřice, které sdílejí žádoucí charakteristiku, jako je odolnost vůči chorobám, velká velikost, výška, rychlý růst nebo vzhled, a pak se pokusí tyto vlastnosti zesílit tím, že tyto rostliny vysadí společně a umožní jim rozmnožování. Náhodné opylení bylo velmi běžné, takže počáteční rostliny ve skupině nebyly vždy jen rostliny, které si vybrali zemědělci. V průběhu několika generací inbreeding by se tato skupina rostlin stala kmenem, sdílejícím podobné genetické složení i fyzické rysy.
V roce 1908 vědec zjistil, že pokud vzal dva inbrední kmeny a křížil je, výsledná hybridní kukuřice byla mnohem větší a těžší rostlinou, než kterákoli z inbredních linií kdy produkovala. Zemědělské důsledky byly ohromující a zemědělci mohli najednou produkovat mnohem více kukuřice, než byli schopni dříve. Později další výzkumník zlepšil proces křížení tím, že naznačil, že by dva kříženci mohli být dále kříženi za účelem produkce rostliny s vysokou produkcí a vysokým procentem životaschopných semen. Tento typ hybridu se stal známým jako čtyřcestný kříž. Bylo však obtížné vyvinout čtyřcestné kříže, protože u jakýchkoli čtyř inbredních kmenů existovalo mnoho možných způsobů, jak je kombinovat, z nichž každý musel být pěstován a porovnáván s ostatními, aby bylo možné vybrat nejproduktivnější a životaschopnější.
Hlavní nevýhoda pěstování hybridní kukuřice by nebyla objevena až o mnoho let později, kdy zemědělci zjistili, že jednotný vzhled s sebou nese nebezpečnou genetickou uniformitu. Čím více úsilí zemědělci vynaložili na to, aby zajistili, že všechny rostliny vypadají stejně, tím genetičtěji jsou vyrobili. Dvojité křížení linií zabránilo mnoha nevýhodám způsobeným tradičním chovem, ale masivně zvýšilo náchylnost k nemocem. Bez genetické rozmanitosti, která by chránila plodinu hybridní kukuřice, by se jediný patogen mohl šířit polem, pohybovat se z rostliny na rostlinu a infikovat všechno. Moderní hybridní kukuřice čelí tomuto problému křížením hybridních linií s otevřenou opylovanou kukuřicí za účelem produkce odrůd, které mají specifické vlastnosti, ale zachovávají určitý stupeň genetické rozmanitosti.