Wat is microalgen biobrandstof?
Microalgen biobrandstof is een alternatieve brandstofbron gemaakt van de oliën en koolhydraten in algen. Het proces van het maken van biobrandstof uit algen is aangepast van vergelijkbare biodieselproductiemethoden met behulp van processen, zoals omestering en fermentatie, om brandstof te maken uit planten zoals maïs en sojabonen. Het gebruik van algen voor de productie van biodiesel en ruwe olie is vaak kosteneffectiever omdat de hydrocultuur gekweekte algen meer olie produceren dan vergelijkbare hoeveelheden planten die in de grond groeien.
Het proces om microalgen biobrandstof te maken is vrij eenvoudig. Algen worden gekweekt in open vijvers, gesloten lussystemen of fotobioreactoren. Deze algen worden geoogst en gedroogd voor gebruik in het microalgen biobrandstofproces. De oliën worden vervolgens geëxtraheerd uit de algen en omgezet in biodiesel of een vorm van ruwe olie met een groene kleuring door omestering. Het resterende materiaal wordt gebruikt om bio-ethanol of biobutanol te maken met behulp van een fermentatieproces.
Algenkweekmethoden zijn een punt van grote zorg voor producenten van biobrandstoffen. Algen groeien snel in vergelijking met andere brandstofgewassen, met een gemiddelde oogstcyclus van één tot tien dagen. Hoewel algen met succes kunnen worden gekweekt en geoogst uit open vijvers, zijn deze vijvers onderhevig aan besmetting. Gesloten lus-systemen en fotobioreactoren zijn ontworpen om de mogelijkheid van externe besmetting te voorkomen, maar bieden hun eigen nadelen in de vorm van oogstproblemen, bedrijfskosten en initiële investeringen.
Vanwege de vraag naar een constant aanbod van steriel koolstofdioxide (CO2), zijn veel closed loop-systemen en fotobioreactoren ontworpen om een symbiotische relatie te hebben met industriële schoorstenen. In dit ontwerp hergebruikt de algenkwekerij de CO2-uitstoot van de fabriek om de groei van algen te voeden voor de productie van biobrandstoffen. Opgemerkt moet worden dat, hoewel biobrandstof van microalgen als een groene alternatieve brandstof wordt beschouwd, het alleen een neutrale CO2-uitstoot veroorzaakt omdat de CO2 die tijdens de groeifase wordt afgezet, vrijkomt wanneer de biobrandstof wordt verbrand. Het voordeel van het gebruik van biobrandstoffen ligt in het feit dat deze CO2-neutrale brandstoffen extra atmosferische CO2 kunnen elimineren die wordt veroorzaakt door het verbranden van CO2-positieve fossiele brandstoffen.
Het gebruik van microalgen biobrandstof biedt verschillende voordelen voor industrieën en consumenten. Door algen te telen voor de productie van biobrandstoffen, kunnen industrieën hun impact op het milieu verminderen, waardoor ze vaak belastingvoordelen en overheidssubsidies krijgen die als lagere prijzen aan de consument worden doorgegeven. In sommige gevallen kunnen industrieën microalgen biobrandstof in dezelfde omgeving gebruiken en genereren, waardoor ze brandstof leveren aan de fabriek en tegelijkertijd de CO2 genereren die nodig is voor het algenkweekproces. De voordelen van het gebruik van biobrandstoffen zijn ook te zien aan de verminderde afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en lagere brandstofkosten, met name in de luchtvaart- en transportindustrie.