Che cos'è il biocarburante per microalghe?
Il biocarburante per microalghe è una fonte di carburante alternativa a base di oli e carboidrati presenti nelle alghe. Il processo di produzione di biocarburanti dalle alghe viene adattato da metodi di produzione di biodiesel simili utilizzando processi, come la transesterificazione e la fermentazione, per creare combustibile da piante come mais e soia. L'uso di alghe per la produzione di biodiesel e petrolio greggio è spesso più conveniente perché le alghe coltivate idroponicamente producono più petrolio rispetto a quantità simili di piante che crescono nel suolo.
Il processo di produzione di biocarburanti per microalghe è abbastanza semplice. Le alghe vengono coltivate in stagni aperti, sistemi a circuito chiuso o fotobioreattori. Queste alghe vengono raccolte ed essiccate per l'uso nel processo di produzione di biocarburanti per microalghe. Gli oli vengono quindi estratti dalle alghe e convertiti in biodiesel o una forma di petrolio greggio con una colorazione verde attraverso la transesterificazione. Il materiale rimanente viene utilizzato per creare bioetanolo o biobutanolo mediante un processo di fermentazione.
I metodi di allevamento delle alghe sono stati una delle principali preoccupazioni per i produttori di biocarburanti. Le alghe crescono rapidamente rispetto ad altre colture di carburanti, con un ciclo medio di raccolta da uno a dieci giorni. Mentre le alghe possono essere coltivate e raccolte con successo da stagni aperti, questi stagni sono soggetti a contaminazione. I sistemi a circuito chiuso e i fotobioreattori sono progettati per prevenire la possibilità di contaminazione esterna ma offrono i loro svantaggi sotto forma di difficoltà di raccolta, costi operativi e investimenti iniziali.
A causa della richiesta di una fornitura costante di anidride carbonica sterile (CO2), molti sistemi a circuito chiuso e fotobioreattori sono progettati per avere una relazione simbiotica con i fumaioli industriali. In questo progetto, l'attrezzatura per l'allevamento di alghe riutilizza le emissioni di CO2 della fabbrica per alimentare la crescita delle alghe per la produzione di biocarburanti. Va notato che, mentre il biocarburante per microalghe è considerato un combustibile alternativo verde, produce semplicemente un'emissione di CO2 neutra perché la CO2 catturata durante la fase di crescita viene rilasciata quando il biocarburante viene bruciato. Il vantaggio dell'utilizzo dei biocarburanti sta nel fatto che questi carburanti neutri in termini di CO2 possono eliminare ulteriore CO2 atmosferica causata dalla combustione di combustibili fossili positivi alla CO2.
L'uso di biocarburanti per microalghe offre numerosi vantaggi distinti per le industrie e i consumatori. Coltivando alghe per la produzione di biocarburanti, le industrie possono ridurre il loro impatto sull'ambiente, ottenendo spesso benefici fiscali e sussidi statali che vengono trasferiti al consumatore a prezzi più bassi. In alcuni casi, le industrie possono utilizzare e generare biocarburante per microalghe nelle stesse vicinanze, fornendo così carburante alla fabbrica e generando la CO2 necessaria per il processo di crescita delle alghe. I vantaggi dell'utilizzo dei biocarburanti possono anche essere visti nella ridotta dipendenza dai combustibili fossili e nella riduzione dei costi del carburante, in particolare nei settori dell'aviazione e dei trasporti.