Co to jest biopaliwo z mikroalg?
Biopaliwo z mikroalg jest alternatywnym źródłem paliwa wytwarzanym z olejów i węglowodanów znajdujących się w algach. Proces wytwarzania biopaliwa z alg jest dostosowywany z podobnych metod produkcji biodiesla z wykorzystaniem procesów, takich jak transestryfikacja i fermentacja, w celu wytworzenia paliwa z roślin takich jak kukurydza i soja. Wykorzystanie glonów do produkcji biodiesla i ropy naftowej jest często bardziej opłacalne, ponieważ hydroponicznie uprawiane glony wytwarzają więcej oleju niż podobne ilości roślin rosnących w glebie.
Proces wytwarzania biopaliw z mikroalg jest dość prosty. Glony są hodowane w otwartych stawach, systemach zamkniętych pętli lub fotobioreaktorach. Glony te są zbierane i suszone do wykorzystania w procesie produkcji biopaliw z mikroalg. Oleje są następnie ekstrahowane z alg i przekształcane w biodiesel lub formę surowej ropy naftowej o zielonym zabarwieniu przez transestryfikację. Pozostały materiał służy do wytwarzania bioetanolu lub biobutanolu za pomocą procesu fermentacji.
Metody hodowli glonów były przedmiotem szczególnej troski producentów biopaliw. Glony rosną szybko w porównaniu z innymi roślinami paliwowymi, przy średnim cyklu zbiorów od jednego do dziesięciu dni. Chociaż glony można z powodzeniem hodować i zbierać z otwartych stawów, są one zanieczyszczone. Systemy z zamkniętą pętlą i fotobioreaktory są zaprojektowane tak, aby zapobiegać możliwości zanieczyszczenia zewnętrznego, ale mają swoje wady w postaci trudności w zbieraniu, kosztów operacyjnych i początkowej inwestycji.
Ze względu na zapotrzebowanie na stałą podaż sterylnego dwutlenku węgla (CO2) wiele systemów z zamkniętą pętlą i fotobioreaktorów zaprojektowano tak, aby miały symbiotyczny związek z kominami przemysłowymi. W tym projekcie sprzęt do hodowli glonów wykorzystuje fabryczną emisję CO2 do napędzania wzrostu glonów do produkcji biopaliw. Należy zauważyć, że chociaż biopaliwo z mikroalg uważane jest za zielone paliwo alternatywne, to po prostu wytwarza neutralną emisję CO2, ponieważ CO2 wychwytywany podczas etapu wzrostu jest uwalniany podczas spalania biopaliwa. Korzyści ze stosowania biopaliw polegają na tym, że te neutralne pod względem emisji CO2 paliwa mogą wyeliminować dodatkowy CO2 w atmosferze spowodowany spalaniem paliw kopalnych o dodatniej zawartości CO2.
Stosowanie biopaliw z mikroalg zapewnia wiele wyraźnych korzyści dla przemysłu i konsumentów. Dzięki rozwojowi glonów do produkcji biopaliw, przemysł może zmniejszyć swój wpływ na środowisko, często uzyskując ulgi podatkowe i subsydia rządowe, które są przenoszone na konsumenta jako niższe ceny. W niektórych przypadkach przemysł może wykorzystywać i wytwarzać biopaliwo z mikroalg w tym samym sąsiedztwie, dostarczając w ten sposób paliwo do fabryki, a jednocześnie generując CO2 potrzebny do wzrostu glonów. Korzyści ze stosowania biopaliw można również zauważyć w zmniejszonej zależności od paliw kopalnych i niższych kosztach paliwa, szczególnie w przemyśle lotniczym i transportowym.