Vad är mikroalger biobränsle?

Mikroalger biobränsle är en alternativ bränslekälla tillverkad av oljor och kolhydrater som finns i alger. Processen att tillverka biobränsle från alger anpassas från liknande biodieselproduktionsmetoder med användning av processer, såsom transesterifiering och jäsning, för att skapa bränsle från växter som majs och sojabönor. Användning av alger för produktion av biodiesel och råolja är ofta mer kostnadseffektivt eftersom de hydroponiskt odlade algerna producerar mer olja än liknande mängder växter som växer i jord.

Processen att göra mikroalger biobränsle är ganska enkel. Alger odlas i öppna dammar, system med slutna kretsar eller fotobioreaktorer. Dessa alger skördas och torkas för användning i processen för framställning av biobränsle för mikroalger. Oljorna extraheras sedan från algerna och omvandlas till biodiesel eller en form av råolja med en grön färg genom omförestring. Det återstående materialet används för att skapa bioetanol eller biobutanol med hjälp av en fermenteringsprocess.

Algodlingsmetoder har varit ett stort problem för biobränsleproducenter. Alger växer snabbt jämfört med andra bränslegrödor, med en genomsnittlig skördscykel på en till tio dagar. Även om alger med framgång kan odlas och skördas från öppna dammar, utsätts dessa dammar för förorening. Stängda slingarsystem och fotobioreaktorer är utformade för att förhindra möjligheten till föroreningar utanför men erbjuder sina egna nackdelar i form av skördsvårigheter, driftskostnader och initial investering.

På grund av efterfrågan på en stadig tillförsel av steril koldioxid (CO2), är många system med stängd slinga och fotobioreaktorer konstruerade för att ha ett symbiotiskt förhållande till industriella smokestacks. I denna design återanvänder algernas jordbruksutrustning fabrikens CO2-utsläpp för att driva tillväxten av alger för biobränsleproduktion. Det bör noteras att även om mikroalger biobränsle anses vara ett grönt alternativt bränsle, producerar det bara ett neutralt koldioxidutsläpp eftersom den koldioxid som fångats under odlingsstadiet släpps när biobränslet bränns. Fördelen med att använda biobränslen ligger i det faktum att dessa koldioxidneutrala bränslen kan eliminera ytterligare atmosfärisk koldioxid som orsakas av förbränning av CO2-positiva fossila bränslen.

Användning av mikroalger biobränsle ger flera olika fördelar för industrier och konsumenter. Genom att odla alger för biobränsleproduktion kan industrier minska sin påverkan på miljön, ofta erhålla skatteförmåner och statliga subventioner som överförs till konsumenten som lägre priser. I vissa fall kan industrier använda och producera mikroalger biobränsle i samma närhet och därmed leverera bränsle till fabriken samtidigt som den genererar den koldioxid som krävs för algernas odlingsprocess. Fördelarna med att använda biobränslen kan också ses i det minskade beroendet av fossila bränslen och sänkta bränslekostnader, särskilt inom flyg- och transportindustrin.