Wat is natuurlijke hars?

Natuurlijke hars is een harsproduct dat afkomstig is van een plant, in tegenstelling tot synthetische hars, die wordt gemaakt door chemische synthese. Natuurlijke harsen worden al duizenden jaren in verschillende menselijke culturen gebruikt; een opmerkelijk voorbeeld van een oud gebruik van hars is te zien in Egypte, waar hars werd gebruikt bij de bereiding van gemummificeerde lichamen. Natuurlijke harsen worden vandaag nog steeds gebruikt voor een breed scala van toepassingen die zich uitstrekken van parfum tot de behandeling van de strijkstokken voor instrumenten zoals violen en celli.

Een paar onderscheidende kenmerken definiëren een natuurlijke hars. De eerste is het feit dat het begint in een plakkerige, enigszins gomachtige toestand en na verloop van tijd hard wordt. De tweede is dat het oplosbaar is in alcohol en aanverwante verbindingen, maar niet in water. Dit is wat harsen zo nuttig maakt; ze kunnen worden verwarmd of verwerkt in alcohol om ze te verzachten, op iets worden aangebracht en laten drogen. Eenmaal droog laat de hars geen water binnendringen.

Hars wordt van nature door veel planten geproduceerd als een zelfverdedigings- en genezingsmechanisme. Harsen hebben een koolwaterstofbasis en bevatten vaak terpenen, waardoor ze een scherpe geur hebben. Ze kunnen ook andere verbindingen bevatten. Wanneer vers, zijn harsen gomachtig, plakkerig en zacht. Na verloop van tijd verharden ze. Deze verharding is wat hen nuttig maakt voor mensen, omdat hars hard genoeg is om te worden gebruikt in onder andere verven, verven, kitten, lakken en lijmen.

Natuurlijke basishars wordt soms behandeld om de terpenen te verwijderen, in welk geval het bekend staat als hars. Rosin is de vorm van natuurlijke hars die wordt gebruikt om strijkers te behandelen. Sommige harsen blijven zacht, in een vorm die gomharsen of oleoharsen wordt genoemd. Gomharsen mengen de eigenschappen van een gom en een hars, en oleoharsen kunnen aromatische verbindingen hebben die ertoe leiden dat ze worden geclassificeerd als balsems.

Zachte natuurlijke hars wordt gebruikt in parfum en wierook. Wierook is een voorbeeld van een bekende zachte hars die beroemd voorkomt in de Bijbel. Deze aromatische hars wordt al heel lang in parfums en wierook in het Midden-Oosten gebruikt, net als vele andere balsems. Balsams van over de hele wereld verschijnen soms ook in producten voor persoonlijke verzorging, waar ze kunnen worden beschouwd als therapeutisch, of gewoon vanwege hun sterke geur.

Soms wordt natuurlijke hars gefossiliseerd, waardoor barnsteen ontstaat. Deze uitgeharde en volledig geharde vorm van hars kan worden gesneden en gepolijst om een ​​gloeiende doorschijnende steen te maken die in kleur kan variëren van lichtgeel tot diep oranje. Amber wordt door sommige culturen verondersteld medicinale of therapeutische eigenschappen te hebben.