Hva er naturlig harpiks?

Naturharpiks er et harpiksprodukt som kommer fra en plante, i motsetning til syntetisk harpiks, som er laget gjennom kjemisk syntese. Naturharpikser har blitt brukt i forskjellige menneskelige kulturer i tusenvis av år; ett bemerkelsesverdig eksempel på en gammel bruk av harpiks kan sees i Egypt, der harpiks ble brukt til å forberede mumifiserte kropper. Naturlige harpikser blir fortsatt brukt i dag for en lang rekke bruksområder som strekker seg fra parfyme til behandling av buer for instrumenter som fioliner og celloer.

Noen få kjennetegn definerer en naturlig harpiks. Den første er det faktum at det begynner i en klebrig, litt gummy tilstand, og hardner over tid. Det andre er at det er løselig i alkohol og relaterte forbindelser, men ikke i vann. Det er dette som gjør harpiks så nyttige; de kan varmes opp eller bearbeides i alkohol for å myke dem, påføres noe og få lov til å tørke. Når den er tørr, vil ikke harpiksen innrømme vanninntrenging.

Harpiks produseres naturlig av mange planter som en selvforsvars- og helingsmekanisme. Harpiks har en hydrokarbonbase, og inneholder ofte terpener, noe som gir dem en skarp lukt. De kan også inneholde andre forbindelser. Harpiks er gummy, klissete og myke når de er friske. Over tid stivner de opp. Denne herding er det som gjør dem nyttige for mennesker, da harpiks er vanskelig nok til å brukes i lakk, maling, fugemasse, lakk og lim, blant annet.

Grunnleggende naturlig harpiks blir noen ganger behandlet for å fjerne terpenene, i så fall er det kjent som kolofonium. Kolofonium er en form for naturlig harpiks som brukes til å behandle baugstrenger. Noen harpikser forblir myke, i en form som kalles gummiharpiks eller oleoresiner. Gummiharpiks blander egenskapene til et tannkjøtt og en harpiks, og oleoresiner kan ha aromatiske forbindelser som fører til at de blir klassifisert som balsamer.

Myk naturlig harpiks brukes i parfyme og røkelse. Frankincense er et eksempel på en kjent myk harpiks som kjent vises i Bibelen. Denne aromatiske harpiksen har blitt brukt i parfymer og røkelse i Midt-Østen i veldig lang tid, i likhet med mange andre balsamer. Balsamer fra hele verden dukker også noen ganger opp i personlig pleieprodukter, der de kan sees på som terapeutiske, eller bare for sin sterke duft.

Noen ganger blir naturlig harpiks fossilisert og skaper rav. Denne herdede og fullstendig herdede harpiksformen kan kuttes og poleres for å lage en glødende gjennomskinnelig stein som kan variere i farge fra blekgul til dyporansje. Amber antas av noen kulturer å ha medisinske eller terapeutiske egenskaper.