Wat is farmaceutisch afval?

Farmaceutisch afval is een vorm van medisch afval dat ongebruikte medicijnen, vrij verkrijgbare producten voor persoonlijke verzorging en soms accessoires zoals scherpe voorwerpen, gebruikte teststrips en andere benodigdheden omvat. Het is een reden tot bezorgdheid omdat het een bedreiging vormt voor de gezondheid van mens en milieu. Vanwege de gevaren kan farmaceutisch afval niet worden weggegooid zoals conventioneel afval en vereist speciale behandeling, of het nu uit een ziekenhuis, kliniek, apotheek of particulier huishouden komt. Andere soorten medisch afval zijn biologisch gevaarlijk afval en stralingsafval.

Er zijn verschillende problemen met het beheer van farmaceutisch afval. De eerste is dat medicijnen die in het milieu worden afgegeven door weggegooid of uitgescheiden te worden in niet-gemetaboliseerde vorm, gezondheidsrisico's kunnen opleveren. Sommige medicijnen bevatten zware metalen, hormoonontregelaars en andere stoffen die gevaarlijk zijn voor dieren en het milieu. Er is ook een risico dat slecht gereguleerd afval in handen kan komen van mensen die de medicijnen verkeerd gebruiken.

Benodigdheden zoals scherpe voorwerpen, soms geclassificeerd als een vorm van farmaceutisch afval, kunnen gevaren zoals bloed bevatten, naast het risico op letsel voor mensen. Andere risico's van farmaceutisch afval kunnen de ontwikkeling van antibioticaresistentie in organismen zijn die aan het afval worden blootgesteld, of verstoring van het evenwicht van flora in rioolwaterzuiveringsinstallaties als gevolg van blootstelling aan uitgescheiden geneesmiddelen. Chemicaliën in producten zoals zonnebrandcrème, shampoo en zeep kunnen milieuschade veroorzaken, vooral wanneer ze op grote schaal worden vrijgegeven.

Historisch gezien werd mensen vaak geadviseerd om overtollige medicijnen door het toilet te spoelen, terwijl ze voorraden zoals niet-gebruikte naalden weggooiden in dezelfde containers voor medisch afval die bestemd zijn voor biologisch gevaarlijke naalden. Het doorspoelen van medicijnen wordt echter niet langer aangemoedigd omdat afvalwaterzuiveringsinstallaties niet zijn uitgerust om geneesmiddelen te verwerken. In plaats daarvan kan individuele consumenten worden verteld om hun medicijncontainers in tape te wikkelen om lekkage te voorkomen voordat ze worden weggegooid, of om ze naar een inzamelpunt voor gevaarlijk afval te brengen.

Op de schaal van klinieken en ziekenhuizen kan farmaceutisch afval samen met ander medisch afval worden ingezameld door een bedrijf dat gespecialiseerd is in de behandeling van potentieel gevaarlijke afvalstoffen. Voor deze incassoservice worden doorgaans speciale kosten in rekening gebracht. Ongebruikte en verlopen medicijnen en andere farmaceutische benodigdheden kunnen veilig worden verwijderd door afvalbeheerders. Dit omvat vrij verkrijgbare bereidingen, variërend van zonnebrandcrème tot aspirine, die mogelijk moeten worden weggegooid als gevolg van verval of bederf. Bepaalde ongebruikte producten kunnen in aanmerking komen voor donaties, een andere mogelijke weg voor verwijdering.