Che cosa sono i rifiuti farmaceutici?

I rifiuti farmaceutici sono una forma di rifiuti medici che comprende farmaci non utilizzati, prodotti per la cura personale da banco e talvolta accessori come oggetti taglienti, strisce reattive usate e altri materiali di consumo. È motivo di preoccupazione perché rappresenta una minaccia per la salute umana e ambientale. A causa dei pericoli, i rifiuti farmaceutici non possono essere smaltiti come i rifiuti convenzionali e richiedono una gestione speciale, che provenga da un ospedale, una clinica, una farmacia o una famiglia privata. Altri tipi di rifiuti sanitari includono rifiuti a rischio biologico e rifiuti di radiazioni.

Vi sono diverse preoccupazioni riguardo alla gestione dei rifiuti farmaceutici. Il primo è che i farmaci rilasciati nell'ambiente, gettati via o escreti in forma non metabolizzata, potrebbero comportare rischi per la salute. Alcuni farmaci contengono metalli pesanti, interferenti endocrini e altri composti pericolosi per gli animali e l'ambiente. Esiste anche il rischio che rifiuti scarsamente controllati possano finire nelle mani di persone che abusano dei farmaci.

Forniture come gli oggetti taglienti, a volte classificati come una forma di rifiuto farmaceutico, possono contenere pericoli come il sangue, oltre a mettere le persone a rischio di lesioni. Altri rischi di rifiuti farmaceutici possono comprendere lo sviluppo di resistenza agli antibiotici negli organismi esposti ai rifiuti o l'interruzione del bilancio della flora negli impianti di trattamento delle acque reflue a seguito dell'esposizione a farmaci escreti. I prodotti chimici in prodotti come creme solari, shampoo e saponi possono causare danni ambientali, soprattutto se rilasciati su larga scala.

Storicamente, alle persone veniva spesso consigliato di scaricare i farmaci in eccesso nel gabinetto, mentre si smaltivano forniture come oggetti taglienti inutilizzati negli stessi contenitori per rifiuti sanitari designati per oggetti taglienti a rischio biologico. Tuttavia, la pratica del lavaggio dei farmaci non è più incoraggiata poiché gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono attrezzati per la gestione di prodotti farmaceutici. Invece, ai singoli consumatori potrebbe essere chiesto di avvolgere i loro contenitori di farmaci in nastro per evitare perdite prima di gettarli via o di portarli in un sito di raccolta di rifiuti pericolosi.

Sulla scala di cliniche e ospedali, i rifiuti farmaceutici possono essere raccolti insieme ad altri rifiuti medici da un'azienda specializzata nella gestione di materiali potenzialmente pericolosi. In genere, per questo servizio di raccolta viene addebitata una tariffa speciale. I farmaci inutilizzati e scaduti e le altre forniture farmaceutiche possono essere smaltiti in sicurezza dalle società di gestione dei rifiuti. Ciò include preparazioni da banco, che vanno dalla crema solare all'aspirina, che potrebbe essere necessario scartare a causa della scadenza o del deterioramento. Alcuni prodotti non utilizzati possono essere eleggibili per le donazioni, un'altra potenziale strada per lo smaltimento.