Co to są odpady farmaceutyczne?
Odpady farmaceutyczne są formą odpadów medycznych, które obejmują nieużywane leki, dostępne bez recepty produkty do higieny osobistej, a czasem akcesoria, takie jak ostre narzędzia, zużyte paski testowe i inne materiały eksploatacyjne. Jest to powód do niepokoju, ponieważ stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi i środowiska. Ze względu na niebezpieczeństwa odpady farmaceutyczne nie mogą być usuwane jak zwykłe odpady i wymagają specjalnego postępowania, niezależnie od tego, czy pochodzą ze szpitala, kliniki, apteki czy prywatnego gospodarstwa domowego. Inne rodzaje odpadów medycznych obejmują odpady niebezpieczne biologicznie i odpady promieniowania.
Istnieje kilka obaw związanych z gospodarką odpadami farmaceutycznymi. Po pierwsze, leki uwalniane do środowiska przez wyrzucenie lub wydalenie w postaci niezmetabolizowanej mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia. Niektóre leki zawierają metale ciężkie, substancje zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego i inne związki niebezpieczne dla zwierząt i środowiska. Istnieje również ryzyko, że źle kontrolowane odpady mogą dostać się w ręce osób, które niewłaściwie wykorzystują leki.
Zapasy takie jak śruta, czasami klasyfikowana jako forma odpadów farmaceutycznych, mogą zawierać zagrożenia, takie jak krew, oprócz narażania ludzi na obrażenia. Inne zagrożenia związane z odpadami farmaceutycznymi mogą obejmować rozwój oporności na antybiotyki w organizmach narażonych na odpady lub zakłócenie równowagi flory w oczyszczalniach ścieków w wyniku narażenia na wydalane leki. Substancje chemiczne w produktach takich jak filtr przeciwsłoneczny, szampony i mydła mogą powodować szkody w środowisku, zwłaszcza gdy są uwalniane na dużą skalę.
Historycznie często doradzano ludziom spłukiwanie nadmiaru leków w toalecie, a jednocześnie wyrzucanie zapasów, takich jak nieużywane śruty, do tych samych pojemników na odpady medyczne, które przeznaczone są na śliniaki niebezpieczne biologicznie. Jednak praktyka przepłukiwania leków nie jest już zalecana, ponieważ oczyszczalnie ścieków nie są przystosowane do obsługi farmaceutyków. Zamiast tego indywidualni konsumenci mogą zostać poproszeni o owinięcie pojemników na leki taśmą, aby zapobiec wyciekom przed wyrzuceniem ich lub zabranie ich na miejsce zbiórki odpadów niebezpiecznych.
W skali klinik i szpitali odpady farmaceutyczne mogą być zbierane wraz z innymi odpadami medycznymi przez firmę specjalizującą się w przetwarzaniu potencjalnie niebezpiecznych odpadów. Za tę usługę windykacyjną zazwyczaj pobierana jest specjalna opłata. Niewykorzystane i przeterminowane leki i inne środki farmaceutyczne mogą być bezpiecznie usuwane przez firmy zajmujące się gospodarką odpadami. Obejmuje to preparaty dostępne bez recepty, od filtrów przeciwsłonecznych po aspirynę, które mogą wymagać wyrzucenia w wyniku upływu terminu ważności lub zepsucia. Niektóre nieużywane produkty mogą kwalifikować się do darowizn, co stanowi kolejną potencjalną drogę do usunięcia.