Wat is rookloze brandstof?
Een rookloze brandstof is een stof die kan worden verbrand zonder zichtbare deeltjes in de lucht vrij te geven. De term verwijst typisch alleen naar vaste brandstoffen, aangezien vloeibare en gasvormige brandstoffen minder waarschijnlijk verbindingen bevatten die in staat zijn om rook te vormen. Enkele veel voorkomende vaste brandstoffen die doorgaans als rookloos worden beschouwd, zijn antracietkoolstoftabletten, cokes, houtskool en hexamine-brandstoftabletten. Hoewel rookloze brandstof bij verbranding geen deeltjes in de atmosfeer vrijgeeft, kunnen andere verontreinigende stoffen worden gevormd als bijproduct van verbranding. Antracietkool wordt vaak schoon genoemd omdat het bij verbranding geen rook afgeeft, maar elektriciteitscentrales die door het materiaal worden gestookt, broeikasgassen toch vrijgeven.
De reden dat een rookvrije brandstof geen deeltjes in de lucht vrijgeeft wanneer deze wordt verbrand, is te wijten aan zijn fysieke samenstelling. Antracietkool verschilt bijvoorbeeld van andere kolen doordat het minder onzuiverheden en een hoger koolstofgetal heeft. In tegenstelling tot andere vormen van steenkool kan antraciet zelfs een koolstofgehalte van maximaal 98% hebben. Het kan ook worden onderscheiden van andere kolen door het feit dat het geen teerachtige damp uitzendt wanneer het wordt verwarmd onder het punt van ontsteking. Deze rookloze brandstof was ooit een belangrijke warmtebron voor residentiële woningen en wordt nog steeds gebruikt voor de productie van elektriciteit.
In tegenstelling tot antracietkool, waarvan de vluchtige componenten op natuurlijke wijze worden verwijderd, wordt houtskool meestal gemaakt door pyrolyse. Dit is een proces van het verwarmen van dierlijke of plantaardige stoffen in een zuurstofarme omgeving. Door pyrolyse kan veel van het vocht en de vluchtige componenten van een verbinding worden verwijderd. De resulterende briketten zijn bros, zacht en lijken enigszins op kolen van lagere kwaliteit. Aangezien de meeste vluchtige stoffen zijn verwijderd, zijn houtskoolbriketten meestal een rookloze brandstof die kan worden gebruikt voor koken of verwarmen.
Een ander type rookloze brandstof is cokes, dat steenkool en houtskool in veel industriële toepassingen heeft vervangen. Dit materiaal wordt ook gemaakt door pyrolyse, hoewel bitumineuze kool wordt gebruikt in plaats van hout. Net als houtskool worden de verbindingen die resulteren in rook verwijderd uit bitumineuze kool tijdens het pyrolyseproces. Het resulterende product bevat zeer veel koolstof en kan worden verbrand zonder rook vrij te geven.
Ondanks het feit dat ze niet bijdragen aan vervuiling door het vrijkomen van deeltjes in de lucht, kunnen rookvrije brandstoffen toch schadelijke verbindingen afgeven. Veel rookloze brandstoffen geven broeikasgassen vrij wanneer ze worden verbrand, en er kunnen ook andere vormen van vervuiling ontstaan. Koolmonoxide is een gas dat gewoonlijk vrijkomt bij verbranding van houtskool, wat gevaarlijk kan zijn als het wordt gebruikt voor koken of verwarmen in een ongeventileerde binnenruimte.