Wat is tertiaire behandeling?
Tertiaire behandeling maakt deel uit van het behandelingsproces dat afvalwater moet doorlopen voordat het in het milieu kan worden geloosd. Het proces omvat vier of vijf fasen. Dit zijn voorlopige, primaire, secundaire en tertiaire afvalwaterzuivering; soms wordt dit gevolgd door een extra stap. Er zijn verschillende soorten tertiaire behandeling, die allemaal betrekking hebben op het verbeteren van de kwaliteit van het afval om de impact ervan op het milieu waarin het vrijkomt te verminderen.
Uitgebreide rioolwaterzuivering is noodzakelijk vanwege het grote aantal verschillende verontreinigingen die in afvalwater aanwezig kunnen zijn. Afvalwater wordt gegenereerd door huizen, bedrijven en openbare gebouwen zoals scholen en ziekenhuizen, en in sommige gebieden ook door industriële fabrieken. Riolering bevat verontreinigingen van al deze locaties, evenals milieuafval van bodem, regenwater, dierlijk afval en ander afval dat regenwatersystemen binnendringt.
Het afvalwaterzuiveringsproces is lang. De voorbereidende behandelingsfase omvat het verwijderen van grote stukken afval via filtering. Bij de primaire behandeling wordt water in grote tanks geleid en kan het bezinken om vaste deeltjes te verwijderen. Secundaire behandeling maakt gebruik van micro-organismen om meer vervuilende vaste stoffen te verwijderen. Vervolgens ondergaat het afvalwater een tertiaire behandeling en ten slotte kan het een tweede bezinkingsproces doorlopen om alle resterende deeltjes te verwijderen.
Tertiaire behandeling, ook wel effluent polishing genoemd, wordt uitgevoerd om de waterkwaliteit te verbeteren. De meeste afvalwaterinstallaties gebruiken ten minste één tertiair waterzuiveringsproces en sommige gebruiken twee of meer om afvalwater te ontsmetten. Tertiaire processen omvatten filtratie, lagune, verwijdering van voedingsstoffen en desinfectie.
Filtratie is een veel voorkomende methode voor tertiaire behandeling, waarbij zand of actieve kool wordt gebruikt om afvalwater te filteren. Het water wordt door een bed van zand of houtskool geleid, waardoor deeltjes in het water aan het filtermedium kunnen hechten en het uit het water verwijderen. Lagooning is een methode waarbij water enige tijd wordt opgeslagen in kunstmatige vijvers. Tijdens dit proces verbeteren planten en ongewervelde dieren die in het water leven de waterkwaliteit door resterende deeltjes in te nemen.
Op sommige locaties moeten hoge niveaus van voedingsstoffen zoals fosfor en stikstof uit het afvalwater worden verwijderd voordat het in het milieu kan worden vrijgegeven. Dit is belangrijk omdat als deze voedingsstoffen niet uit het water worden verwijderd, ze grootschalige uitgroei van algen kunnen veroorzaken, waardoor het ecosysteem onevenwichtig wordt. Het verwijderen van voedingsstoffen wordt uitgevoerd door bacteriën in het afvalwater, die de voedingsstoffen omzetten in vormen die uit het water kunnen worden verwijderd.
Het laatste tertiaire proces dat moet worden uitgevoerd, is desinfectie, die meestal wordt uitgevoerd met de toevoeging van chloor aan afvalwater. Dit proces wordt gebruikt om micro-organismen in het water te doden, om de milieu-impact van het afval te verminderen. Waterchlorering is een van de meest voorkomende vormen van desinfectie, omdat het een goedkoop en relatief eenvoudig proces is.