Hva er tertiær behandling?

Tertiær behandling er en del av behandlingsprosessen som avløpsvann må gjennom før det kan slippes ut i miljøet. Prosessen inkluderer fire eller fem stadier. Dette er foreløpig, primær, sekundær og tertiær rensing; noen ganger blir dette fulgt av et ekstra trinn. Det finnes flere forskjellige typer tertiær behandling, som alle innebærer å forbedre kvaliteten på avfallet for å redusere påvirkningen på miljøet det frigjøres til.

Omfattende kloakkbehandling er nødvendig på grunn av det store antallet forskjellige forurensninger som kan være til stede i avløpsvann. Avløpsvann genereres av hjem, bedrifter og offentlige bygninger som skoler og sykehus, og i noen områder også industrianlegg. Kloakk inneholder forurensninger fra alle disse stedene, i tillegg til miljøavfall fra jord, regnvann, dyreavfall og annet avfall som kommer inn i overvannssystemer.

Avløpsbehandlingsprosessen er lang. Den foreløpige behandlingsfasen innebærer fjerning av store deler av rusk ved filtrering. Ved primærbehandling ledes vann inn i store tanker og lar dem sette seg for å fjerne partikkelformige faste stoffer. Sekundær behandling bruker mikroorganismer for å fjerne mer forurensende faste stoffer. Deretter går avløpsvannet gjennom tertiær behandling, og til slutt kan det gå gjennom en andre sedimenteringsprosess for å fjerne gjenværende svevestøv.

Tertiær behandling, også kalt avløpspolering, blir utført for å forbedre vannkvaliteten. De fleste avløpsanlegg bruker minst en tertiær renseprosess, og noen bruker to eller flere for å sanere avløpsvann. Tertiære prosesser inkluderer filtrering, lagunering, fjerning av næringsstoffer og desinfeksjon.

Filtrering er en vanlig metode for tertiær behandling, med enten sand eller aktivert karbon som brukes til å filtrere avløpsvann. Vannet føres gjennom en sjikt med sand eller trekull, slik at partikler i vannet kan feste seg til filtermediet og fjerne det fra vannet. Lagooning er en metode der vann lagres en stund i menneskeskapte dammer. Under denne prosessen forbedrer planter og virvelløse dyr som lever i vannet vannkvaliteten ved å innta gjenværende svevestøv.

Noen steder må høye nivåer av næringsstoffer som fosfor og nitrogen fjernes fra avløpsvannet før det kan slippes ut i miljøet. Dette er viktig fordi hvis disse næringsstoffene ikke fjernes fra vannet, kan de provosere storvekst av alger og forårsake ubalanse i økosystemet. Fjerning av næringsstoffer utføres av bakterier som er til stede i avløpsvannet, som omdanner næringsstoffene til former som kan fjernes fra vannet.

Den siste tertiære prosessen som skal utføres er desinfeksjon, som vanligvis utføres med tilsetning av klor til avløpsvann. Denne prosessen brukes til å drepe mikroorganismer som er til stede i vannet, for å redusere miljøpåvirkningen av avfallet. Vannklorinering er en av de vanligste formene for desinfeksjon, da det er en billig og relativt enkel prosess.