Wat is het verschil tussen AC- en DC-stroom?

Elektriciteit is een soort energie waarbij elektronen langs een geleider worden bewogen, zoals een draad. De stroom van elektronen kan in één richting of in beide richtingen langs de draad plaatsvinden. Wanneer elektriciteit in één richting stroomt, wordt dit gelijkstroom (DC) genoemd. Wisselstroom (AC) is wanneer de elektronen in beide richtingen stromen - de ene en vervolgens de andere. Batterijen produceren gelijkstroom en elektrische stroomnetten die elektriciteit leveren aan huizen en andere gebouwen gebruiken wisselstroom.

Gelijkstroom

In de natuur komt elektriciteit slechts zelden voor, bij sommige dieren of bij bliksem. Bij het zoeken naar elektrische energie ontdekten wetenschappers dat elektrische en magnetische velden aan elkaar gerelateerd zijn. Een magnetisch veld in de buurt van een draad zorgt ervoor dat elektronen in een enkele richting langs de draad stromen omdat ze worden afgestoten en aangetrokken door de polen van de magneet. Zo ontstond gelijkstroom uit een batterij, een ontwikkeling die vooral wordt toegeschreven aan het werk en de promotie van de Amerikaanse uitvinder Thomas Edison in de 19e eeuw.

Wisselstroom

Aan het einde van de 19e eeuw werkte een andere wetenschapper, de Servisch-Amerikaanse ingenieur Nikola Tesla, aan de ontwikkeling van AC omdat hij verschillende hoeveelheden stroom kon overdragen. In plaats van het magnetisme gestaag langs de draad aan te brengen, gebruikte hij een roterende magneet. Toen de magneet in één richting werd gericht, stroomden de elektronen naar het positieve, maar toen de oriëntatie van de magneet werd omgedraaid, draaiden de elektronen ook.

Spanning

Een ander verschil tussen AC en DC betreft de hoeveelheid energie die elk kan dragen. Elke batterij is ontworpen om slechts één spanningsniveau te produceren, en die spanning van gelijkstroom kan niet ver reizen totdat deze energie begint te verliezen. Wisselspanning van een generator in een energiecentrale kan in sterkte omhoog of omlaag worden gestoten door een ander mechanisme, een transformator genaamd.

transformers

Transformatoren worden overal gebruikt waar een elektrische spanning moet worden verhoogd of verlaagd. Ze worden bijvoorbeeld vaak gezien op elektrische palen. Een energiecentrale produceert elektriciteit met een zeer hoge spanning, zodat deze grote afstanden kan afleggen. De spanning moet echter worden verlaagd voordat de elektriciteit huizen en andere gebouwen bereikt die deze gebruiken om apparaten, machines en andere apparaten van stroom te voorzien. AC kan ook worden gewijzigd in DC door een adapter, zoals het type dat wordt gebruikt om de batterij op een laptopcomputer van stroom te voorzien.